Jama śródotrzewnowa (IP) to obszar wewnątrz jamy brzusznej całkowicie otoczony przez otrzewną, cienką, mocną błonę, która zapewnia podparcie dla narządów jamy brzusznej. Wewnątrz tego opakowania znajduje się wiele wnętrzności brzusznych. Inne struktury, takie jak nerki i pęcherz, znajdują się na zewnątrz, ale mogą leżeć w sąsiedztwie otrzewnej. Anatomicznie ważne może być rozróżnienie między tym a innymi obszarami brzucha w przypadku czynności takich jak ocena stanu pacjenta, operacje i zastrzyki.
Narządy trawienne, takie jak żołądek i jelita, znajdują się w jamie otrzewnowej, podobnie jak wątroba i śledziona. Są one zaopatrzone w bogatą gamę naczyń krwionośnych, a tkanka łączna utrzymuje je w miejscu. Na zewnątrz znajdują się narządy, w tym pęcherz, nerki i układ rozrodczy. Anatomicznie struktury takie jak nerki nazywane są przestrzenią zaotrzewnową, ponieważ znajdują się za jamą śródotrzewnową.
Urazy wnętrzności brzusznej mogą powodować nieszczelności w jamie otrzewnowej, co może przyczyniać się do obrzęku, infekcji i stanu zapalnego. Możliwe jest również rozerwanie tkanki łącznej i utworzenie połączenia między tą przestrzenią a resztą brzucha. Nowotwory i przetoki mogą przenikać przez otrzewną i atakować otaczające tkanki, potencjalnie powodując poważne komplikacje dla pacjenta. Na przykład rak pęcherza moczowego może przebić się przez błonę i dostać się do jelit.
W chirurgii zabiegi obejmujące jamę otrzewnową wymagają od chirurga przebicia dodatkowej warstwy tkanki łącznej i ochronnej oraz zachowania ostrożności podczas zamykania rany, aby uniknąć urazów pacjenta. Szczególnie niepokojące są zrosty, pasma tkanki łącznej, które tworzą się tam, gdzie nie należą. Mogą potencjalnie wpływać na trzewia brzuszne i powodować komplikacje po operacji, co sprawia, że ostrożne postępowanie w celu zminimalizowania tkanki bliznowatej i zmniejszenia ryzyka dla pacjenta. Obrazowanie medyczne może być zalecane po zabiegu chirurgicznym w celu potwierdzenia, że miejsce nacięcia goi się i sprawdzenia problemów, takich jak nagromadzenie płynu, które mogą nie być łatwo widoczne podczas badań zewnętrznych.
Wstrzyknięcie dootrzewnowe lub wstrzyknięcie IP to metoda podawania leku stosowana w przypadku niektórych leków. Najczęściej stosuje się go przy małych zwierzętach, szczególnie tych wykorzystywanych w badaniach. Wstrzyknięcie IP może zapewnić szybką metodę dostarczania płynów lub leków, jeśli pacjent nie ma odpowiednich naczyń krwionośnych. Jest również stosowany w niektórych formach terapii przeciwnowotworowej u ludzi, gdzie jama śródotrzewnowa jest faktycznie płukana lekami chemioterapeutycznymi w celu zabicia komórek rakowych i zwiększenia szansy na przeżycie.