Kręgosłup to seria przegubowych kości zwanych kręgami, które działają jako oś ciała u organizmów zwanych kręgowcami. Kręgosłup, znany również jako kręgosłup, jest krytyczną częścią anatomii, pełniąc wiele ważnych funkcji. U ludzi kręgosłup ma kilka unikalnych cech, które mają na celu ułatwienie chodzenia w pozycji wyprostowanej. Konstrukcja miednicy ludzkiej również bardzo różni się od miednicy innych zwierząt, odzwierciedlając wyprostowaną orientację ciała.
Niektórzy ludzie są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że liczba kości w kręgosłupie faktycznie różni się w zależności od osoby. Liczba ta wynosi zwykle od 32 do 34, przy czym kilka z tych kości jest zrośniętych. Na przykład kość ogonowa i kość krzyżowa u podstawy kręgosłupa zbudowane są z grup kości, które zrosły się ze sobą.
Na szczycie kręgosłupa znajduje się specjalny kręg zwany „atlasem”. Atlas podtrzymuje czaszkę, a nazwa nawiązuje do mitologicznej postaci Atlasa, która zdołała utrzymać ciężar świata. Poniżej atlasu znajdują się kręgi szyjne lub szyjne, następnie kręgi piersiowe w środkowej części pleców i kręgi lędźwiowe w dolnej części kręgosłupa. Pomiędzy każdą parą kręgów znajduje się gruba, twarda, lekko odkształcająca się warstwa materiału zwanego dyskiem. Dyski łączą stawy, zapewniając pewną elastyczność, a także działają jako amortyzatory dla kręgosłupa.
Ważną funkcją kręgosłupa jest ochrona rdzenia kręgowego, kluczowego elementu ośrodkowego układu nerwowego. Rdzeń kręgowy składa się z wiązki włókien nerwowych owiniętych kilkoma warstwami twardego materiału, który działa jak osłona. Kręgi zapewniają dalszą ochronę przed uderzeniami, szczypaniem i innymi potencjalnymi źródłami urazów.
W przypadku kręgów piersiowych kręgosłup stanowi również punkt zaczepienia dla kości, w szczególności żeber. Razem kręgi piersiowe, żebra i mostek tworzą twardą ochronną obudowę kości, która chroni ważne narządy. Konstrukcja znana jako klatka piersiowa chroni serce i płuca przed potencjalnym urazem.
Szereg problemów medycznych może dotyczyć kręgosłupa, w tym złamań, skoliozy, kifozy, wypadniętych dysków, przepukliny dysków, pęknięć linii włosów i chorób zwyrodnieniowych, takich jak zapalenie stawów. Metody leczenia tych schorzeń są różne i mogą obejmować zabiegi chirurgiczne, leki i fizjoterapię.