Jastrząb rdzawosterny to mięsożerny ptak należący do grupy zwanej drapieżnikami, co oznacza ptaki drapieżne. Jego nazwa naukowa to Buteo jamaicensis. Buteo pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego szerokie lub zaokrąglone i odnosi się do skrzydeł jastrzębia rudego. Jamaicensis odnosi się do Jamajki, ponieważ ptak był po raz pierwszy badany przez naukowców w Indiach Zachodnich, ale jego zasięg rozciąga się również w całej Ameryce Północnej po Alaskę i aż po Panamę.
Te elastyczne ptaki można znaleźć na pustyniach lub w lasach. Samica jest zwykle większa od samca, a obaj dorośli mają ciemnobrązowe głowy i grzbiety z jaśniejszym podbrzuszem i jasnoczerwonymi piórami ogona. Młodego jastrzębia rudego można rozpoznać po brązowym ogonie, który zmienia kolor na czerwony w drugim roku życia. Przeciętny jastrząb rdzawosterny na wolności może dożyć 21 lat.
Ptaki mają mocne, haczykowate dzioby i długie, ostre szpony lub pazury na nogach, których używają do chwytania ofiary i rozrywania jej, jeśli jest zbyt duża, aby można ją było połknąć w całości. Uważa się, że wzrok jastrzębia rudego jest osiem razy większy niż człowieka, co pozwala mu dostrzec z dużych wysokości małe gryzonie, które stanowią większość jego diety. W niektórych częściach USA nazywa się je jastrzębiami kurzymi, ponieważ wiadomo, że polują na kury domowe. Mogą też polować na króliki, węże i jaszczurki.
Okres godowy jastrzębia rdzawosternego trwa od marca do maja, a wtedy można zobaczyć wielkie powietrzne pokazy godowe, gdy zarówno samce, jak i samice ptaków wzlatują wysoko, a następnie wielokrotnie opadają wokół siebie. Uważa się, że jastrząb rdzawosterny łączy się w pary na całe życie, a kiedy są gotowe do rozmnażania, obie płcie pomagają tworzyć duże i płytkie gniazda z małych gałązek. Uważa się również, że gniazda są używane wielokrotnie i są dodawane z roku na rok, aby naprawić szkody spowodowane przez pogodę lub wiatr.
Samice jastrzębia rudego zazwyczaj składają dwa jaja w sezonie. Okres inkubacji trwa około miesiąca i w tym czasie samiec jastrzębia rudego poluje na pożywienie, które ma przynieść z powrotem do gniazda, podczas gdy samica chroni jaja aż do wyklucia. Młode jastrząbki przebywają w gnieździe nieco ponad sześć tygodni, a do piątego tygodnia będą trzepotać skrzydłami, przygotowując się do lotu i opuszczenia gniazda po raz pierwszy.