Wiele tradycyjnych dowcipów zaczyna się od założenia, przechodzi do ustawienia, a kończy humorystyczną puentą: „Panda wchodzi do baru. Zjada hamburgera, potem wyciąga pistolet i strzela w powietrze. Potem wybiega z baru krzycząc „Jestem pandą, sprawdź to!”. Barman wyciąga encyklopedię i znajduje następujący wpis: Panda — zjada pędy i liście”. Jednak niektóre dowcipy nie wymagają skomplikowanego założenia ani przygotowania, aby były zabawne. Taki krótki żart lub dowcipna obserwacja nazywana jest jedną linijką.
Jedna linijka aranżuje humorystyczną sytuację lub dokonuje ironicznej obserwacji w obrębie jednego lub dwóch zdań. „Kiedyś zainwestowałem w papier toaletowy i bramki obrotowe, ale zostałem wykończony, zanim mogłem się odwrócić”. byłby klasycznym przykładem jednego liniowca z czasów wodewilu czy burleski. Wielu żydowskich komików z początku XX wieku doskonaliło swoje umiejętności komediowe, wykonując jeden liniowiec i gagi o szerokim spojrzeniu w kurortach położonych w górach Catskills w Nowym Jorku, regionie znanym w świecie komedii jako „pas barszczowy”.
Jeden z komik Barscht Belt, Henny Youngman, stał się znany jako „Król Jednego Liniowca” ze względu na szeroki repertuar krótkich żartów i nienaganny komediowy wyczucie czasu. Jego najbardziej pamiętny tekst, „Weź moją żonę… proszę”, opierał się w dużej mierze na oczekiwaniu publiczności na znacznie dłuższy żart. Inni komicy, tacy jak Jack Benny, Mort Sahl, Jackie Berman i Rodney Dangerfield, również stali się sławni ze względu na niezapomniane teksty i autoironiczny humor. Jeden liner Dangerfield „Byłem taki brzydki jako dziecko, moja matka wiązała mi na szyi kotleta schabowego, żeby psy się ze mną bawiły” uosabia ekonomię myślenia zaangażowaną w skuteczny jeden liner.
Wielu współczesnych komików, w tym Steven Wright i nieżyjący już Mitch Hedberg i George Carlin, przekształciło tradycyjny dowcip o jednym linijce w ironiczną komedię obserwacyjną. Wright zauważył kiedyś: „To mały świat, ale nie chciałbym go malować”, podczas gdy Hedberg rutynowo wskazywał publiczności, że jego koszula jest „tylko czyszczona chemicznie, co oznacza, że jest brudna”. Współczesny liniowiec może nie przypominać swojego przodka z Pasa Barszczowego, ale publiczność wciąż dobrze reaguje na krótkie zingery, takie jak żarty Yo’ Mama i krzywe spostrzeżenia na temat otaczającego ich świata.