Jednostka magazynowa lub SKU to kod zwykle używany przez firmy i sklepy do śledzenia, ile produktu jest pod ręką i/lub jaka część została zużyta. Jednostki SKU są często unikalne dla poszczególnych organizacji. Są one zwykle używane do celów prowadzenia dokumentacji wewnątrz firmy, a nie do celów zewnętrznych, takich jak ustalanie cen.
Ogólnie rzecz biorąc, ciąg liter i/lub cyfr lub ich kombinacja tworzy jednostkę magazynową. Metoda tworzenia tego kodu może się różnić w zależności od organizacji. Niektórzy mogą używać znormalizowanej metody, takiej jak użycie numeru modelu, nazwy modelu lub numeru powiązanego z uniwersalnym kodem wyceny (UPC). Inni mogą używać losowo przypisanego kodu. W obu przypadkach korelacje między jednostkami SKU a numerami i/lub opisami modeli produktów są zazwyczaj śledzone w bazie danych.
Metoda tworzenia jednostki magazynowej nie tylko różni się w zależności od organizacji, podobnie jak rzeczywiste jednostki SKU. Na przykład jeden duży sprzedawca detaliczny może sprzedawać ten sam telewizor co inny, ale mieć do niego dołączony zupełnie inny kod SKU. Dzieje się tak, ponieważ jednostka magazynowa jest zwykle używana tylko do celów wewnętrznych. Kod nie musi nic znaczyć dla innej firmy lub sklepu. Jest to jedna z kluczowych różnic między SKU a UPC, z których te ostatnie są zasadniczo takie same dla danego przedmiotu, niezależnie od firmy, która go sprzedaje lub przechowuje w magazynie.
Zazwyczaj jednostka magazynowa służy do śledzenia zapasów firmy lub sklepu lub ilości produktu, który ma pod ręką. Liczba jednostek jest zwykle podana w bazie danych inwentaryzacji. Za każdym razem, gdy przedmiot jest używany lub sprzedawany, SKU jest zwykle sprawdzany w bazie danych, a liczba dostępnych jednostek jest zwykle odpowiednio dostosowywana. Kiedy nowe jednostki są zamawiane lub produkowane, baza danych jest zwykle aktualizowana, aby odzwierciedlić wzrost liczby dostępnych jednostek.
W regularnych odstępach czasu firmy często przeprowadzają audyty zapasów, podczas których sprawdzają, czy liczba jednostek wymienionych w bazie danych odpowiada liczbie jednostek fizycznie dostępnych. Pomóc może w tym sprawdzenie fizycznie wymienionej jednostki magazynowej na przedmiotach. Jednak jednostki SKU są używane nie tylko w obiektach fizycznych. Mogą być również wykorzystywane do usług, takich jak prace naprawcze, dzięki czemu firma może śledzić, ile niektórych usług świadczy w danym okresie.