Przyspieszona jednostka przetwarzania (APU) to połączenie układu jednostki centralnej (CPU) i procesora graficznego (GPU), co daje wiele korzyści w porównaniu z używaniem wyłącznie procesora. Chociaż początkowo GPU był przeznaczony wyłącznie do ładowania grafiki, może być używany w przyspieszonym procesorze do wykonywania niektórych ogólnych zadań procesora. Oba chipy współpracują ze sobą i są umieszczone w tej samej sekcji, dzięki czemu zadania obu chipów mogą być wykonywane przy mniejszym poborze mocy. Jednym z problemów związanych z APU jest to, że używanych jest niewiele podprocesorów, a procesor z wieloma podprocesorami może działać szybciej niż APU.
Procesor i procesor graficzny tradycyjnie były dwoma oddzielnymi chipami i chociaż procesor był używany do większości przetwarzania komputera, pamięć GPU zoptymalizowała pod kątem najlepszego obciążenia grafiki. Dzięki przyspieszonej jednostce przetwarzania oba te chipy znajdują się na sobie, więc oba chipy działają jednocześnie. Udowodniono, że połączenie takich chipów zwiększa moc obliczeniową, a także zwiększa prędkość komputera.
GPU został stworzony, aby zoptymalizować ładowanie obrazu, ale w połączeniu z procesorem może również wykonywać inne przetwarzanie. W przypadku przyspieszonego procesora procesor jest nadal używany do przetwarzania ogólnego, a procesor graficzny do przetwarzania grafiki, ale istnieje związek między procesorem a procesorem graficznym, który zwiększa szybkość przetwarzania. Gdy procesor ma mniejsze zadania, może je odepchnąć do procesora graficznego, aby procesor mógł wykorzystać swoją moc do dużych obliczeń, podczas gdy procesor graficzny wykorzystuje swoje ograniczone ogólne przetwarzanie do mniejszych obliczeń.
Do uruchomienia przyspieszonego procesora potrzeba mniej energii z kilku powodów. Procesor może zrównoważyć mniejsze zadania, dzięki czemu ta energia jest oszczędzana; dwa chipy również znajdują się w tym samym obszarze, więc nie ma potrzeby marnowania energii na przenoszenie danych na większe przestrzenie. Chociaż oszczędności energii nie są duże, oznacza to, że laptopy mogą działać dłużej bez podłączania do sieci, a komputery stacjonarne nie będą się tak nagrzewać podczas pracy.
Podczas gdy przyspieszona jednostka przetwarzająca poprawia przetwarzanie jedynego procesora używanego w większości komputerów, sam silny procesor może działać szybciej niż APU. Dzieje się tak, ponieważ APU nie używa wielu podprocesorów ani nie ma dla nich zbyt wiele miejsca. Pomagają one zwiększyć moc procesora, a ponieważ pojedynczy procesor ma miejsce na więcej podprocesorów, procesor może przewyższać APU w ogólnym przetwarzaniu.