Media Attach Unit (MAU) to urządzenie, które podłącza komputery do sieci szkieletowej Ethernet. Urządzenie wykorzystuje port interfejsu jednostki przyłączeniowej w komputerze, aby podłączyć jedną lub więcej stacji do sieci Ethernet, w której nie ma zainstalowanych kart sieciowych Ethernet.
Powszechną terminologią stosowaną w odniesieniu do jednostki MAU jest token ring. Komputery w sieci Token Ring są połączone szeregowo, a każda sekcja sieci jest połączona z jednostką MAU. Następnie jednostka MAU jest podłączona do sieci Ethernet LAN.
Media Attach Unit służy do wymiany danych lub tokenów pomiędzy komputerami do niej podłączonymi a innymi komputerami podłączonymi do sieci LAN przez Ethernet. Część tokena sieci token ring opisuje metodę stosowaną do wykrywania kolizji między transmisjami danych i ponawia próby przesyłania, aby zapewnić dostarczenie danych.
Jednostka przyłączenia multimediów może być wbudowana w komputery lub może być oddzielnym urządzeniem, do którego podłączonych jest wiele komputerów. Najlepszym sposobem na zrozumienie, w jaki sposób działa sieć korzystająca z multimediów, jest myślenie o urządzeniu jako oddzielonym od komputera. Grupa kilku komputerów będzie prawdopodobnie podłączona do tej samej jednostki MAU. Ponieważ jeden komputer wysyła pakiety do sieci, inne komputery również mogą je przesyłać. Funkcją jednostki MAU jest zapewnienie, że każdy komputer PC jest w stanie przesyłać dane, poprzez dostarczenie tokenu do każdego komputera przez określony czas. W tym czasie komputer PC trzymający token może przesyłać dane. Pomaga to zmniejszyć liczbę kolizji między pakietami danych przechodzącymi przez sieć.
W ostatnich latach implementacja sieci Token Ring popadła w niełaskę na rzecz kart interfejsu sieciowego Ethernet, które są zwykle wbudowane w nowsze komputery i działają z dużo większą szybkością niż może działać sieć Token Ring z modułami przyłączania nośników. Sieć Token Ring może działać z prędkością 4 lub 16 megabitów na sekundę, podczas gdy sieć oparta na Ethernet i komputery połączone bezpośrednio z kartami interfejsu sieciowego mogą działać z prędkością 10, 100, a nawet 1000 megabitów na sekundę.
Ponieważ komputery stały się szybsze, a sieci bardziej rozpowszechnione, jednostka przyłączania mediów i sieć Token Ring stały się zbyt wolne, aby obsłużyć aplikacje i przepustowość dostarczaną i wykorzystywaną przez nowszy sprzęt. Istnieją pewne sieci oparte na światłowodach, które działają podobnie do sieci Token Ring, ale koszt wdrożenia tych technologii jest bardzo wysoki i niepraktyczny dla wielu organizacji.