Most Ethernet to rodzaj komputerowego urządzenia sieciowego, które łączy dwa lub więcej odrębnych segmentów sieci. Pokonuje niektóre nieodłączne ograniczenia szeroko stosowanej technologii sieci Ethernet, aktywnie zarządzając przepływem danych między segmentami sieci, przekazując tylko te fragmenty danych, które pochodzą z jednego segmentu i są przeznaczone dla innego. Most Ethernet zmniejsza ogólne przeciążenie sieci i umożliwia budowanie większych i bardziej złożonych sieci. Dodatkowe interfejsy sieciowe mogą łączyć segmenty Ethernet za pomocą technologii takich jak Wi-Fi® i sieci zasilające.
Ethernet jest najpopularniejszym standardem sieci przewodowych, występującym zarówno w domowych, jak i korporacyjnych sieciach lokalnych (LAN). Sieci oparte na Ethernet mogą być niezwykle złożone, łącząc komputery, drukarki i inne zasoby całej firmy. Liczba urządzeń w sieci i obszar geograficzny, który może obejmować sieć, są jednak ograniczone pewnymi nieodłącznymi cechami technologii. Tylko jedno urządzenie lub „węzeł” w sieci może przesyłać na raz, a większa liczba węzłów w sieci oznacza większą szansę na kolizję zakłócającą, w której dwa lub węzły trybu wysyłają dane jednocześnie. Sygnały elektryczne wykorzystywane przez tę technologię mogą również ulegać degradacji wraz ze wzrostem długości przewodu, ograniczając praktyczną maksymalną odległość kabla Ethernet.
Aby zwalczyć ograniczenia technologii Ethernet, można zastosować kilka typów urządzeń sieciowych. Wczesne urządzenie znane jako repeater mogło rozszerzyć zasięg kabla Ethernet poprzez retransmisję sygnałów elektrycznych, ale nie miało ochrony przed kolizjami. W bardziej nowoczesnych sieciach do segregacji ruchu sieciowego i zapobiegania kolizjom można użyć przełącznika, mostu lub routera Ethernet. Historycznie mosty miały tylko dwa porty Ethernet, po jednym dla każdego segmentu sieci, ale wielu producentów używało zamiennie terminów przełącznik i most, a obecnie most może mieć wiele portów. Routery to bardziej złożone urządzenia z zaawansowanymi funkcjami.
Most Ethernet służy zarówno jako punkt rozgraniczający między segmentami sieci, jak i łącze między tymi segmentami. Most aktywnie zarządza przepływem danych między dwoma lub większą liczbą segmentów, przesyłając tylko dane pochodzące z jednego segmentu i przeznaczone dla innego; komunikacja między dwoma węzłami w tym samym segmencie nie będzie przekazywana przez most. Zmniejsza to ogólne przeciążenie sieci i umożliwia budowanie większych sieci LAN. Most retransmituje również sygnały, aby zapobiec ich degradacji na dłuższych dystansach.
Chociaż most Ethernet z definicji musi zawierać co najmniej jeden port Ethernet, może zawierać inne typy interfejsów sieciowych, aby ułatwić mostkowanie Ethernet. Na poziomie konsumenta most Ethernet może być używany do łączenia małego segmentu sieci sprzętu kina domowego i konsoli do gier wideo z resztą sieci za pośrednictwem Wi-Fi® lub przy użyciu istniejących gniazdek zasilania i okablowania elektrycznego w domu lub apartament. Wydajniejsze urządzenia mogą bezprzewodowo połączyć całe biuro z drugim budynkiem oddalonym o kilka mil lub kilometrów. Programy umożliwiają również przekształcenie zwykłych komputerów w most Ethernet, pod warunkiem, że maszyna ma więcej niż jeden port Ethernet.