Nić jedwabna, produkt pochodzenia zwierzęcego, rozpoczęła swoją historię w Chinach ponad 4,000 lat temu. Jest to naturalne włókno powszechnie produkowane przez jedwabniki morwowe. Hodowcy jedwabników ostrożnie ułatwiają wzrost i rozwój jedwabników, aby zebrać cenne włókna z ich kokonów. Nici jedwabne, mimo niewielkiej średnicy, są niezwykle mocne i elastyczne.
Jedwab, naturalne włókno białkowe, jest produkowany głównie w Chinach i Indiach. Uprawa jedwabiu, zwana również hodowlą, to praca pracochłonna. Wymaga monitorowania temperatury jaj jedwabników w okresie inkubacji, a następnie zapewnienia wyklutym jedwabnikom stałego źródła pożywienia w postaci liści morwy przez około 30 dni. W stadium larwalnym jedwabniki skręcają swoje kokony w jedną długą, ciągłą nić, sięgającą 4,000 metrów długości. Ten proces może zająć robakom od czterech do ośmiu dni.
Kokony są następnie podgrzewane, moczone w gorącej wodzie, a jedwabne nici są delikatnie rozwijane i zwijane w szpulę. Końce pasm trzeba znaleźć ręcznie, co sprawia, że praca jest pracochłonna i żmudna. Osiem wątków jest następnie połączonych w jeden, funkcjonalny wątek.
Mikroskopowo jedwabna nić ma trójkątny kształt i tworzy połysk, gdy odbija się od niej światło. To nadaje jedwabiu charakterystyczny połysk. Ta nić jest mocna, wszechstronna i rozciągliwa i jest barwiona na wiele różnych kolorów. Jest tkany w jedwabną tkaninę, a następnie przygotowywany do produkcji wielu wyrobów tekstylnych.
Nić jedwabna miała wiele zastosowań przemysłowych, handlowych i praktycznych. Jest często używany w odzieży, takiej jak eleganckie koszule, bielizna, sukienki, bielizna nocna i szaty. Jego trwała, a jednocześnie szlachetna natura oznacza, że tkanina jest produkowana z jedwabnych zasłon i estetycznie wisi, dzięki czemu idealnie nadaje się do modnej odzieży. Jedwab jest również stosowany w dekoracji wnętrz do tapicerki, zasłon okiennych, dywaników i pościeli.
Unikalne właściwości nici jedwabnej sprawiają, że jest poszukiwaną alternatywą dla nici wykonanych z innych włókien. Jest gładka, chłonna, elastyczna, zmywalna, trwała i odbijająca światło. Służy do krawiectwa i dekoracji w tkaninach. Artyści używają go do drobnych detali w rzemiośle, takich jak projekty haftu na tkaninach, szycie pamiątek i tworzenie biżuterii.
Do wyprodukowania około 3,000 funta (2.2 kg) jedwabiu potrzeba około 1 jedwabników. Dostępne w sprzedaży nici jedwabne są oznaczone wagowo. Hodowla serowarstwa została zdyskredytowana, ponieważ jedwabniki giną w procesie pozyskiwania jedwabiu. Jedwabie syntetyczne, takie jak sztuczny jedwab, są realną alternatywą. Te wytworzone włókna, znane również jako jedwab artystyczny, są produkowane od końca XIX wieku i stanowią tańszą, niezwierzęcą opcję zamiast tradycyjnej nici jedwabnej.