Język drewniany to pewien rodzaj retoryki, który składa się z niejasnych słów i ukrytego celu, jakim jest utrzymanie poprawności politycznej, często kosztem znalezienia prawdziwych rozwiązań konkretnych problemów. Tego rodzaju dwuznaczne słowa są czasami używane w przemówieniach przywódców narodowych, którzy stoją na czele rządów autorytarnych, a ogólne wrażenie na słuchaczach ma fałszywe znaczenie. Inne cechy języka drewnianego często obejmują wysokie wskaźniki subiektywności i użycie przynajmniej jednego kluczowego słowa, które ma odwoływać się do emocji lub lęków słuchaczy, a nie do ich racjonalności.
Głównym celem przemówienia językiem drewnianym jest zwykle przekonywanie tą samą podstawową techniką logicznej retoryki, ale bez głębi sensu czy nawet szczerości. Zwroty używane w tego typu języku są często banalne i odnoszą się do stycznych tematów, a nie do ważnych kwestii. Liderzy, którzy używają drewnianego języka w tym kontekście, często mają na celu odwrócenie uwagi słuchaczy tym rodzajem mowy, aby powstrzymać ich od kwestionowania decyzji liderów. Ten rodzaj odwracania uwagi jest często skuteczny, ponieważ jest odpowiedzią na obawy słuchaczy dotyczące rzeczywistych lub domniemanych zagrożeń dla bezpieczeństwa ich krajów.
Niejednoznaczne słowa w tego typu języku są czasami porównywane do słów używanych w niektórych formach propagandy. Ten język często ma na celu skłonienie słuchaczy do bezkrytycznego podążania za określonym programem lub systemem wierzeń. Dokładne wzory, którymi podąża drewniany język, mogą się różnić w zależności od mówcy, ale ogólne wrażenie słów jest takie, które wydaje się puste i sztuczne.
Słowo łasica jest zauważalną cechą języka drewnianego, ponieważ zwykle jest to słowo, które wywołuje pożądaną reakcję u uważnych słuchaczy. Słowa łasicy są często używane wraz z określeniami kanapowymi, takimi jak „do” lub „ogólnie”, aby uniknąć stwierdzeń, które mogą potencjalnie zrazić niektórych słuchaczy. Wyobcowanie jakichkolwiek członków audytorium to sytuacja, której większość osób posługujących się drewnianym językiem unika, gdy tylko jest to możliwe, w imię poprawności politycznej. Tego rodzaju frazy ze słowami łasicy mogą czasami być subtelne, ponieważ ich celem jest tworzenie fałszywego wrażenia ważności. Konkretny termin „słowo łasicy” można przypisać figurze retorycznej, która po raz pierwszy pojawiła się w niektórych sztukach Williama Szekspira i miała na celu porównanie danej mowy do pustej skorupki jajka po zjedzeniu jej zawartości przez łasicę.