Niektóre z najlepszych wskazówek dotyczących wyboru używanego kajaka skupiają się na sprawdzeniu łodzi pod kątem widocznych i subtelnych oznak uszkodzeń, które mogą doprowadzić do tego, że w ciągu kilku miesięcy stanie się on bezużyteczny. Na przykład uszkodzenia słoneczne i pęknięcia same w sobie są w porządku, ale razem mogą sprawić, że używany kajak będzie nie do naprawienia. Kiedy kajak jest noszony nierównomiernie, niektóre jego miejsca mogą stać się cienkie i szybko tworzyć dziury. Ponadto niektóre rodzaje kajaków po prostu nie powinny być kupowane z drugiej ręki, chyba że są w stanie jak nowe. Wreszcie, ważne jest, aby szukać dziwnych śladów, które ostatecznie mogą stać się pęknięciami.
Dość łatwo jest ustalić, czy używany kajak jest uszkodzony przez słońce w wyniku zbyt długiego przechowywania na zewnątrz. Farba zaczyna blaknąć, a w ciężkich przypadkach niegdyś ciemnoczerwony kajak może blednąć na różowy kolor. Uszkodzenia słoneczne sprawiają, że plastik staje się kruchy i trudny do naprawy w przypadku pęknięcia. Jeśli potencjalny nabywca rozważa kajak uszkodzony przez słońce, powinien pamiętać, że pęknięć czasami nie da się naprawić, a inwestycja prawdopodobnie nie jest długoterminowa. W rzeczywistości niektóre firmy sprzedające używane kajaki odmawiają naprawy i sprzedaży pękniętych, uszkodzonych przez słońce kajaków, ponieważ pęknięcie otwiera się zbyt wcześnie.
Większość ekspertów kajakowych zaleca przenoszenie łodzi, aby zapobiec uszkodzeniom podczas ciągnięcia. Jeśli jednak ma go przenosić tylko jedna osoba, kajak najprawdopodobniej zostanie przeciągnięty po piasku, trawie, a nawet betonie do pojazdu właściciela. Z biegiem czasu może to powodować nierównomierne zużycie dna łodzi, a niektóre plamy mogą być tak cienkie, że powstają dziury. Kupując używany kajak, łódź należy odwrócić i sprawdzić pod kątem nierównomiernego zużycia.
Niektóre marki kajaków są po prostu zbyt źle wykonane, aby można je było odsprzedać i oczekuje się, że przetrwają lata. Na przykład kajaki sprzedawane przez bardzo duże sieci handlowe mogą nie starczyć na tak długo, jak kajak nieprodukowany masowo. Te kajaki są często cienkie, przeznaczone dla osób początkujących w tym sporcie i trudne do naprawienia nawet przez ekspertów. Ogólnie rzecz biorąc, dobry używany kajak można w razie potrzeby naprawić.
Czasami używany kajak ma dziwne ślady, które przypominają rozstępy. Te ślady są zwykle powodowane przez osoby stojące lub siedzące na kajaku, gdy nie znajduje się on w wodzie. W końcu staną się pełnoprawnymi pęknięciami, jeśli starczy im czasu i stresu. Najlepiej unikać używanych kajaków z takimi znakami.