Kaktus kolumnowy to duży, ciernisty kaktus z jedną lub więcej pionowymi, żebrowanymi kolumnami. Jego klasyfikacja naukowa była kilkakrotnie zmieniana, a poprawną nazwą naukową jest obecnie Cereus hildmannianus, choć niektóre źródła mogą nadal określać go jako Cereus uruguayanus lub Cereus peruvianus. Gatunek ten pochodzi z północnej Argentyny i południowo-wschodniego zakątka Brazylii. Inne popularne nazwy tej rośliny to kaktus jabłkowy, kaktus piszczałkowy i kaktus żywopłotowy. Kaktus kolumnowy szybko rośnie i często jest uprawiany w pomieszczeniach.
Po bokach większości kaktusów kolumnowych znajduje się od pięciu do dziewięciu wystających żeber. Czasami można znaleźć rośliny, których żebra krążą spiralnie wokół kolumny, a nie rosną pionowo. Żebra są zaokrąglone, a wzdłuż żeber rosną brązowe kolce. Kaktusy kolumnowe mają kolor niebiesko-zielony.
Przeciętny kaktus kolumnowy osiąga maksymalną wysokość od 10 do 15 stóp (około 3 do 4.5 m) na zewnątrz lub 3 do 6 stóp (około 1-2 m), gdy rośnie w pomieszczeniu. W dorosłej roślinie każda kolumna może mieć do 14 cali (około 35.5 cm) średnicy. Niektóre kaktusy kolumnowe są rozgałęzione, a dwie lub więcej kolumn rośnie na tej samej roślinie. Te z wieloma kolumnami mogły zainspirować powszechną nazwę „kaktus żywopłotowy”, ponieważ obfitość gałęzi i cierni może stanowić bardzo skuteczną barierę krajobrazową.
Kwiaty mają kształt trąbki i dorastają do około 6 cm długości. Najczęściej są białe, choć niektóre mają akcenty koloru na brzegach zewnętrznych płatków. Kwiaty na dojrzałych roślinach zwykle otwierają się w nocy i zamykają przed świtem.
Owoce kaktusa kolumnowego są jajowate, ze skórkami w różnych odcieniach od czerwonego do żółtego, blaknącymi do zielonego na końcach. Wnętrze wypełnia kremowobiały, jadalny miąższ. Drobne czarne nasiona, również jadalne, są rozsiane po całym miąższu owocu.
Najlepsze miejsca na kaktusy kolumnowe są zwykle w pełnym słońcu na szybko przesiąkającej glebie. Jest to roślina o suchym klimacie i zwykle wymaga otoczenia o niskiej wilgotności, aby się rozwijać. Uprawiany w pomieszczeniu, kaktus kolumnowy zwykle najlepiej radzi sobie w ciepłym, suchym pomieszczeniu, gdzie jest dużo słońca. Często zaleca się podlewanie wszystkich kaktusów domowych tylko wtedy, gdy gleba w doniczce jest w większości sucha.
Kaktusy kolumnowe naturalizowały się w kilku częściach świata, w tym w niektórych suchych częściach Hawajów i Portoryko. Występuje również w północno-wschodniej Australii. Roślina jest klasyfikowana jako szkodliwy chwast na Hawajach.