Kalifornijskie drzewo pieprzowe jest szybko rosnącym, wiecznie zielonym liściastym drzewem liściastym. Jej delikatnie opadające gałęzie i złożone liście nadają jej wygląd podobny do wierzby płaczącej i zapewniają doskonały cień. Ogrodnicy często wybierają to drzewo ze względu na szybki wzrost i całoroczne ulistnienie.
Dojrzała papryka kalifornijska zwykle osiąga 30-40 stóp (około 9-12 m) wysokości, a gałęzie osiągają podobny zasięg. Największe, najcięższe gałęzie często opadają. Jej złożone liście mierzą 6-12 cali (około 15-30 cm) i składają się z aż 40 naprzemiennych listków. Kora początkowo jest gładka i szara, ale z wiekiem złuszcza się. Łuszczące się paski kory nadają drzewu szorstką teksturę, która może stać się czerwonawa.
W dojrzałości drzewo toleruje suszę i może przetrwać w suchych warunkach. Jednak pozostawione przez długi czas z niewystarczającą ilością wody, gałęzie staną się puste i łamliwe. W suchym klimacie może być wymagane podlewanie, aby zapobiec łamaniu się gałęzi i aby drzewo wyglądało jak najlepiej, a sadzonki będą wymagały podlewania, dopóki nie zostaną ustalone.
Szybki wzrost sprawia, że drzewo jest atrakcyjne dla ogrodników i architektów krajobrazu, którzy nie chcą czekać dziesiątek lat na dojrzałe drzewa, ale także znacznie zwiększa wymaganą pielęgnację. Może być wymagane regularne przycinanie, zwłaszcza w celu usunięcia nisko zwisających gałęzi, jeśli drzewo rośnie w pobliżu chodnika lub jest używane w cieniu. Spadające z drzewa jagody mogą narobić bałaganu, zwłaszcza gdy drzewa rosną w pobliżu podjazdów lub parkingów przy krawężnikach.
Pomimo nazwy, kalifornijskie drzewo pieprzowe nie pochodzi z Kalifornii. Pochodzi z pustyń Peru, ale od tego czasu jest uprawiany w ciepłych regionach na całym świecie. Drzewo to można znaleźć w całej Ameryce Południowej, Ameryce Środkowej, na Karaibach, w południowych Stanach Zjednoczonych, na Hawajach, Australii i Afryce.
Do produkcji przypraw sadzi się również kalifornijskie drzewa papryki. Nie produkują jednak prawdziwych ziaren pieprzu, które pochodzą z niepowiązanej Piper nigrum, winorośli produkującej czarny pieprz. Zamiast tego kalifornijskie drzewo pieprzowe produkuje owoce popularnie zwane różowymi ziarnami pieprzu, które mają zapach podobny do czarnego pieprzu.
W niektórych regionach kalifornijskie drzewo pieprzowe stało się problemem i jest postrzegane przez niektórych jako chwast. Drzewo może być inwazyjne i przejmować lokalne środowisko. W miejscach takich jak Republika Południowej Afryki, Australia, Floryda i Hawaje drzewo wdarło się w lokalną dziką przyrodę, rywalizując o zasoby i zagrażając rodzimym gatunkom roślin.