Kalimba to instrument muzyczny, który można również nazwać afrykańskim fortepianem kciukowym. Zwykle składa się z drewnianej platformy lub lekko wydrążonego drewnianego klocka, mniej więcej wielkości dłoni osoby dorosłej. W górnej części części drewnianej metalowe zęby grają poprzez skubanie kciukami. Oryginalnym instrumentem inspirującym kalimbę jest mbira, afrykański instrument sprzed wieków. Kalimbas zwrócił na siebie uwagę reszty świata, gdy etnomuzykolog Hugh Tracey, znany ze swoich studiów muzyki zachodniej i środkowej Afryki, zaczął tworzyć i eksportować własne style tego instrumentu po przeprowadzce do Afryki w latach 1920. XX wieku.
Układ nut na kalimbie bardzo różni się od liniowego postępu nut na wielu instrumentach. Najniższe nuty instrumentu znajdują się na środkowych i najdłuższych palcach. Każdy ząb po obu stronach środka staje się krótszy, wytwarzając wyższe dźwięki. Chociaż istnieje kilka różnych sposobów na dostrojenie kalimby, Tracey stworzył ją opartą na skali G. Przyzwyczajenie się do grania dźwięków, które są tuż obok siebie na skali muzycznej różnymi kciukami, może zająć trochę czasu, ale wytworzony dźwięk jest wart tego wysiłku.
W zależności od wybranego stylu, kalimby mogą wydawać lekkie dźwięki, jeśli zęby – zwane również lamelami – są przymocowane do płaskiego kawałka drewna. Kiedy używany jest wydrążony kawałek drewna, często ma on centralny mały otwór umieszczony poniżej najdłuższego zęba. Umieszczenie kciuka nad otworem lub przesuwanie go do i z otworu po zagraniu nuty może wytworzyć delikatny dźwięk vibrato. Kalimby, które są wydrążone, mają bogatszy, bardziej dźwięczny dźwięk, podobny do ksylofonu, ale cichszy.
Można znaleźć kalimby w kilku różnych rozmiarach i zazwyczaj są one produkowane w rozmiarach celeste, treble i alt. Styl celeste ma 17 zębów i jest wykonany na płaskiej desce, co zapewnia jaśniejszy i wyższy dźwięk. Treble kalimby wykorzystują strukturę wydrążonych pudełek. Kalimba altowa ma zwykle 15 palców i niższy, głębszy zakres nut.
Usłyszysz mbirę lub kalimbę w wielu muzyce afrykańskiej, a także w muzyce afrokaraibskiej. Wiele nowoczesnych form muzycznych w Stanach Zjednoczonych również wykorzystuje ten instrument. Funkowy zespół fusion Earth, Wind and Fire intensywnie wykorzystuje ten instrument. Kalimby Hugh Tracey są nadal bardzo popularne i kosztują około 100-120 dolarów amerykańskich (USD). Inni producenci tworzą inne style instrumentu, zmieniają liczbę nut i zmieniają typowy prostokątny kształt na okrągłe lub półkoliste.