Ludwig van Beethoven, jeden z najbardziej wpływowych kompozytorów wszech czasów, urodził się w Bonn w Niemczech w 1770 roku. Jego ojciec i dziadek byli muzykami, dziadek zajmował stanowisko kapelmistrza w Bonn, a ojciec miał mniejsze osiągnięcia. Jego rodzicom urodziło się siedmioro dzieci, ale przeżyło tylko troje, z których on był najstarszy.
Beethoven pobierał lekcje gry na fortepianie i skrzypcach w młodym wieku, ale jego ojciec wydaje się być nauczycielem tyranem, jeśli opowieści o młodym Ludwigu stojącym przy fortepianie we łzach są prawdziwe. Jego pierwszy publiczny występ miał miejsce w wieku siedmiu lat na clavier. Później miał więcej lekcji gry na klawiszach, a także teorię muzyki, a także lekcje skrzypiec i altówki, ale jego ogólna edukacja nie wykraczała poza szkołę podstawową.
Do 1782 roku, kiedy Beethoven miał 11 i pół roku, był już kompozytorem wydawanym i zastępował nadwornego organistę, u którego również pobierał lekcje gry na fortepianie i kompozycji i który przewidywał, że jest potencjalnie drugim Mozartem. Jego następne opublikowane dzieło, trzy sonaty fortepianowe dedykowane cesarzowi Maksymilianowi Friedrichowi i uważane za jego pierwsze godne uwagi kompozycje, ukazały się w druku przed 13 rokiem życia.
W 1789 r., w wieku 18 lat, Beethoven wystąpił z prośbą o przekazanie mu połowy pensji ojca, która była przeznaczona głównie na utrzymanie braci, a po spełnieniu tej prośby stał się de facto głową rodziny. . W 1792 przeniósł się do Wiednia, gdzie mieszkał aż do śmierci, pod kierunkiem (Franza) Josepha Haydna.
Około 1796 roku zaczęły pojawiać się przeczucia głuchoty, która później stała się dość dotkliwa. Do 1802 r. pomimo interwencji lekarzy stwierdzono głuchotę Beethovena. Ta dolegliwość miała zdecydowany wpływ na bieg życia Beethovena. Jego praca jest generalnie podzielona na 3 okresy. Pierwszy okres to 1794–1800. Drugi okres to 1801-1814. Ostatni okres to rok 1814 aż do jego śmierci w 1827 roku.
Beethoven jest uważany za postać przejściową między klasycznymi kompozytorami Haydnem i Mozartem z jednej strony a romantykami z drugiej. Jego innowacje obejmowały skonstruowanie jego VI Symfonii (Pastoralnej) jako muzyki programowej oraz rozszerzenie form kwartetu, koncertu, sonaty i symfonii. I to są niektóre formy, z których jest najbardziej znany. Napisał dziewięć symfonii, 17 kwartetów smyczkowych, 32 sonaty, 5 koncertów fortepianowych, koncert skrzypcowy i potrójny, a także operę, balet, muzykę incydentalną i uwertury. Wiele osób rozpoznaje po dźwięku, jeśli nie po imieniu, jego V Symfonię, IX Symfonię (Chóralną) i Koncert Cesarza.