Kalretykulina jest białkiem występującym we wszystkich komórkach, które mają jądro związane z błoną, takich jak komórki ludzkie i zwierzęce. Białko pełni wiele funkcji, w tym rolę w utrzymywaniu poziomu wapnia, pomagając w fałdowaniu innych białek w prawidłową strukturę, sygnalizację komórkową i śmierć komórki. Kalretykulina może pełnić tak wiele funkcji, ponieważ białko ma trzy różne obszary dostosowane do różnych zastosowań.
Kalretykulinę odkryto w 1974 roku. Białko zostało znalezione w części komórki zwanej retikulum endoplazmatycznym, gdzie białka są składane, modyfikowane i fałdowane. Początkowo rozumiano, że jest to cząsteczka, która wiąże wapń i jest zaangażowana w magazynowanie wapnia, ale w latach 1990. zidentyfikowano więcej funkcji białka.
Białko składa się z trzech głównych części, a każda z tych części jest wykorzystywana do wykonywania różnych funkcji komórki. Domena N znajduje się na jednym końcu białka i jest używana do fałdowania innych białek. Środkowa część nazywana jest domeną P i jest używana do wiązania wapnia, a także do fałdowania białek. Drugi koniec białka kalretykuliny, naprzeciwko domeny N, to domena C, która służy do wiązania wapnia i jako sygnał komórkowy.
Domena N kalretykuliny oddziałuje z innymi białkami, pomagając w prawidłowym ich fałdowaniu, ale domena ta ma również inne zastosowania. Hamuje również proliferację komórek śródbłonka skóry i hamuje wzrost nowych naczyń krwionośnych. Domena N wiąże się również z pewnymi receptorami komórkowymi i enzymami.
Środkowa część białka kalretykuliny, domena P, ma sekwencję aminokwasową, która silnie wiąże się z wapniem. Ma również sekwencję, która jest przyciągana do reszt cukrowych białek i jest używana do fałdowania białek. Domena P oddziałuje również z cząsteczkami układu odpornościowego biorącymi udział w rozpadzie komórki.
Domena C zawiera sekwencje aminokwasowe, które wiążą wapń, aby wykorzystać je w regulacji wapnia. Domena C ma również specyficzną sekwencję aminokwasową, która działa jako sygnał dla innych cząsteczek, że kalretykulina należy do retikulum endoplazmatycznego. Ta część białka oddziałuje również z cząsteczkami odpornościowymi, odgrywając rolę w krzepnięciu krwi.
Wydaje się, że kalretykulina również odgrywa rolę poza sekcją retikulum endoplazmatycznego komórki. Znajduje się w jądrze, ciele komórki, poza komórką i na powierzchni komórki. Białko odgrywa rolę w gojeniu się ran, ekspresji genów, adhezji komórek, śmierci komórek i usuwaniu komórek rakowych. Są to oprócz głównych ról jako folder białka i nośnik wapnia.