Kamień ochronny to solidna ozdoba budynku umieszczona tam, gdzie samochody lub inne pojazdy drogowe mają duże prawdopodobieństwo kontaktu z budynkiem i uszkodzenia go z czasem. Kamienie te zostały po raz pierwszy użyte przez właścicieli nieruchomości, którzy zaobserwowali, że ludzie prowadzący pojazdy konne często nie są świadomi niezbędnego promienia skrętu potrzebnego do uniknięcia wpadania na budynki. Ponieważ wystająca metalowa oś przechodząca przez koła wagonów z czasem wykruszała się w rogach budynków, ustawiono kamienie ochronne, aby zapewnić solidny obiekt chroniący budynek przed uszkodzeniem.
Niektóre kamienie strażnicze są przymocowane do budynku, podczas gdy inne są umieszczone w pewnej odległości. Często kamień ochronny jest umieszczany w rogu budynku, który znajduje się na skrzyżowaniu, gdzie pojazdy z większym prawdopodobieństwem wejdą w bliski kontakt z budynkiem z powodu skrętu. W Europie kamienie ochronne są często mocowane bezpośrednio do budynku, podczas gdy w Stanach Zjednoczonych kamienie ochronne są częściej umieszczane w niewielkiej odległości od budynku, jak krawężnik na parkingu.
Krawężniki służą temu samemu celowi w epoce nowożytnej, co kamień ochronny używany przed 1900 rokiem. Zmiana formy kamienia ochronnego odzwierciedla zmianę funkcji. Kamienie obronne były kiedyś wyższe, większe i znajdowały się bardzo blisko budynków. Po XX wieku wysokie kamienie ochronne przylegające do narożników budynków były mniej potrzebne, aby zapobiec uszkodzeniom budynków, ponieważ ludzie byli bardziej ostrożni, aby powstrzymać się od uszkodzenia własnych samochodów.
Jednak ze względu na brak dostępnej widoczności z wnętrza samochodu kierowcy mieli czasami problem z określeniem odległości między swoim samochodem a budynkiem, w pobliżu którego zamierzali zaparkować. Wkrótce wdrożono krawężniki, aby zapobiec uderzeniu samochodów w budynek, ale zostały one zbudowane nisko nad ziemią i dalej od budynku niż tradycyjne kamienie ochronne, aby rozwiązać konieczność zmiany rozwiązania ze względu na postęp technologiczny. Na drogach kamienie ochronne są często wykonane z betonu lub stali i rzadko są zdobione.
Jednak w stosunku do budynku kamień ochronny jest bardziej dekoracyjny, pełniąc funkcję ozdoby budynku, a także praktycznego środka zapobiegającego uszkodzeniom. Kamienie ochronne są często wykonane ze skały lub metalu i mogą być rzeźbione, formowane, gięte lub w inny sposób przekształcane w dzieło sztuki. W wielu krajach wschodnich powszechne jest, że głównym celem kamienia ochronnego jest teraz służenie jako dekoracja, ponieważ w niektórych przypadkach kamienie ochronne nie są już potrzebne tam, gdzie kiedyś były.