Kannabidiol jest kannabinoidem i głównym składnikiem rośliny konopi lub rośliny marihuany. Sam w sobie nie ma efektów psychoaktywnych najczęściej kojarzonych z używaniem marihuany, ale nadal zachowuje wiele korzyści leczniczych, takich jak działanie przeciwdrgawkowe i przeciwzapalne. Status prawny tej substancji różni się w zależności od kraju. Na przykład w Stanach Zjednoczonych to i wszystkie inne fitokannabinoidy są sklasyfikowane jako substancje kontrolowane według Wykazu I, co czyni posiadanie lub spożywanie nielegalne.
Istnieje wiele zastosowań medycznych kannabidiolu. Ekstrakty działają jako silne środki zmniejszające ból i są stosowane w leczeniu przewlekłego bólu związanego ze stwardnieniem rozsianym i zapaleniem stawów. Działa również w celu zmniejszenia prawdopodobieństwa i nasilenia napadów, więc jest również stosowany w leczeniu padaczki. Badania wykazały, że ta substancja może być skutecznym sposobem leczenia objawów dystonii, zaburzeń ruchu neurologicznego.
Zwolennicy stosowania kannabidiolu w celach leczniczych, zarówno podczas palenia w marihuanie, jak i w postaci ekstraktu, często zwracają uwagę na rzadkie występowanie skutków ubocznych w porównaniu z innymi dostępnymi metodami leczenia. Dodatkowo, wiele tradycyjnych leków na receptę, stosowanych na przykład w leczeniu bólu, wiąże się z bardzo wysokim ryzykiem uzależnienia chemicznego u użytkownika. Stwierdzono, że kanabidiol znajdujący się w marihuanie skutecznie zmniejsza poziom bólu bez tak wysokiego ryzyka. Krytycy zauważają, że ponieważ można go znaleźć tylko w nielegalnym narkotyku, wszelkie pozytywne skutki są w dużej mierze nieistotne.
Ilość kannabidiolu w konkretnej roślinie marihuany może się znacznie różnić. Marihuana przeznaczona do nielegalnego zażywania narkotyków jest zwykle znacznie bogatsza w tetrahydrokannibinol (THC), główny psychoaktywny składnik marihuany, który wywołuje haj. Z kolei rośliny konopi przeznaczone do stosowania jako konopie zawierają znacznie wyższe stężenie kannabidiolu i tylko śladowe ilości THC. Medyczna marihuana, mimo że nadal zawiera duże ilości THC, może zawierać nawet 40% kanabidiolu w ekstraktach.
Wykazano, że substancja ta służy również do bezpośredniego przeciwdziałania wywołującym lęk skutkom THC. Oznacza to, że odmiana marihuany, która ma wysoką zawartość THC, ale niską zawartość kannabidiolu, z większym prawdopodobieństwem wywoła niepokój i objawy podobne do schizofrenii u użytkownika. Szczep o większych ilościach kannabidiolu, taki jak te najczęściej kojarzone z medyczną marihuaną, ma mniejsze prawdopodobieństwo wystąpienia tych objawów.