Aktywnym składnikiem marihuany jest tetraydrokannabinol (THC). Pojawia się na Wykazie 1 listy substancji kontrolowanych opublikowanej przez amerykańską Agencję ds. Walki z Narkotykami (DEA), a jej stosowanie do jakichkolwiek celów jest nielegalne w większości krajów. Niektórym naukowcom, w tym Johnowi W. Huffmanowi z Clemson University, udało się wyprodukować w laboratorium kilka form syntetycznego THC, które zostały wykorzystane do stworzenia form syntetycznej marihuany do użytku medycznego. Substancje te są legalne w wielu jurysdykcjach, a także były używane do wytwarzania syntetycznych form marihuany do palenia do użytku rekreacyjnego.
Marinol to produkt farmaceutyczny wykonany z syntetycznego THC. Stwierdzono, że łagodzi nudności u pacjentów poddawanych chemioterapii w leczeniu raka, pobudza apetyt pacjentów z AIDS i łagodzi niektóre objawy stwardnienia rozsianego i stwardnienia bocznego zanikowego (ALS). Jest dostępny w formie tabletek dla pacjentów na receptę i jest jedyną formą medycznej marihuany, czyli syntetycznej marihuany, zatwierdzoną przez DEA. DEA utrzymuje, że każda forma prawdziwej lub syntetycznej marihuany, która jest palona, jest szkodliwa ze względu na różnorodność niebezpiecznych chemikaliów w każdym wdychanym dymie.
Dronabinol, syntetyczna forma delta-9 THC, który jest naturalnie występującym składnikiem Cannabis sattiva L. lub marihuany, jest aktywnym składnikiem marinolu. Jest to żółtawy olej żywiczny, który jest lepki w temperaturze pokojowej, ale twardnieje po schłodzeniu. Tabletki z syntetycznej marihuany marinol są formułowane w trzech mocach, z 2.5, 5 lub 10 mg dronabinolu i kilkoma nieaktywnymi składnikami, w tym żelatyną, gliceryną i olejem sezamowym.
Niektórzy użytkownicy dronabinolu mogą odczuwać reakcje alergiczne, takie jak trudności w oddychaniu, pokrzywka lub obrzęk twarzy, warg lub języka. Inni mogą odczuwać poważniejsze skutki uboczne, takie jak drgawki, lęk lub trudności ze snem. Każdy, kto doświadcza negatywnych skutków syntetycznej marihuany, powinien zaprzestać jej stosowania i skonsultować się z lekarzem.
Badanie z 1999 r. przeprowadzone przez Narodową Akademię Nauk Stanów Zjednoczonych, z którego wynika, że konopie indyjskie mają pewne korzyści zdrowotne, przyczyniły się do ustawodawstwa w wielu stanach zezwalającego pacjentom z pewnymi dolegliwościami na używanie medycznej marihuany. W badaniu wyrażono zastrzeżenia dotyczące palenia marihuany ze względu na zagrożenia zdrowotne związane z wdychanym dymem. Sugerowano, że rekreacyjne produkty z syntetycznej marihuany, takie jak K2 i Spice, które są przeznaczone do palenia, mogą stanowić większe zagrożenie dla zdrowia niż prawdziwa marihuana wdychana za pomocą waporyzatora lub mieszana z produktami jadalnymi.