Kanał korzeniowy odnosi się do miękkiej tkanki wewnątrz zęba, która zwykle zawiera nerwy prowadzące do zęba. Tkanka ta znajduje się przede wszystkim pod dziąsłem w „korzeniach” zęba. Jednak większość osób, które odnoszą się do leczenia kanałowego, mają na myśli zabieg dentystyczny, który może usunąć część tej tkanki i jej nerwy, jeśli ząb uległ infekcji lub ropieniu.
Dokładnym określeniem zabiegu kanałowego jest pulpektomia lub pulpotomia. Jednak termin kanał korzeniowy jest tak często używany, że będzie używany w tym wyjaśnieniu dla większej jasności.
Często, szczególnie wśród osób z dorosłymi zębami, ząb zacznie boleć. Można również zauważyć, że dziąsło wokół zęba wydaje się spuchnięte. Jeśli ból jest specyficzny dla jednego zęba, istnieje niebezpieczeństwo, że tkanka miękka zęba mogła ulec zakażeniu.
W niektórych przypadkach kuracja antybiotykami może wyleczyć infekcję bez dalszej interwencji. Częściej jednak należy usuwać tkankę wewnątrz zęba, aby zapobiec przyszłemu bólowi. Ten zabieg kanałowy jest często bardziej przerażający niż konieczny. Przy odpowiednim znieczuleniu miejscowym i wstępnym leczeniu infekcji zajmuje to mniej więcej tyle samo czasu, co wykonanie dwóch lub trzech wypełnień naraz.
Czasami dentysta wykonuje zabieg kanałowy tylko na jednym korzeniu zęba. W innych przypadkach wymagane jest usunięcie tkanki miękkiej we wszystkich korzeniach. Po zeskrobaniu i usunięciu tkanki, korzenie zęba wypełnia się lekko elastycznym materiałem wypełniającym.
Po wykonaniu leczenia kanałowego pacjenci mogą spodziewać się niewielkiego dyskomfortu przez kilka dni. Często można to łatwo leczyć za pomocą ibuprofenu lub acetaminofenu. Dentysta może przepisać narkotyczny środek przeciwbólowy, taki jak kodeina, jeśli ból nie zostanie odpowiednio rozwiązany. Zazwyczaj jest się proszony o spożywanie miękkich pokarmów przez dzień lub dwa.
Ciągły ból występujący trzy do czterech dni po leczeniu kanałowym może sugerować, że nie cała tkanka została usunięta lub infekcja nadal się utrzymuje. Jeśli ból nie ustąpi po trzeciej dobie, należy skontaktować się ze swoim stomatologiem. Również po zabiegu stomatologicznym należy zakończyć przepisane antybiotyki, aby zapobiec ponownemu zakażeniu.
Często wykonanie leczenia kanałowego oznacza, że znaczna część wierzchołka zęba została zniszczona. Oznacza to, że w ciągu kilku tygodni od założenia kanałowego pacjent będzie również potrzebował korony. Korony zastępują fragment brakującego zęba wypełnieniem porcelanowym, srebrnym lub złotym.
W rzadkich przypadkach kanał korzeniowy może skutkować jedynie dużym wypełnieniem o charakterze trwałym. Jest to rzadsze i większość dentystów woli używać korony, aby idealnie dopasować ją do brakujących części zęba.
Dla niektórych konieczność zdobycia korony to straszna wiadomość i oznacza zabieg dentystyczny ponad ich możliwości. W USA korona może kosztować około 800-1000 dolarów amerykańskich (USD). Ubezpieczenie dentystyczne może zapłacić połowę tej kwoty, a większość dentystów nie akceptuje płatności. Brak możliwości opłacenia korony często oznacza utratę zębów, ponieważ ząb jest znacznie bardziej podatny na uszkodzenia po leczeniu kanałowym, a tymczasowe wypełnienie kanałów wystarczy na krótki okres czasu.