Kapitał zalążkowy to pieniądze, które są zainwestowane w projekt lub firmę, która jest w trakcie uruchamiania lub jest na wczesnym etapie aktywnego działania. Kapitał zalążkowy, czasami nazywany kapitałem zalążkowym, służy do pokrywania wszystkich wydatków związanych z projektem, dopóki nie zacznie generować przychodu. Gdy biznes lub projekt staje się samowystarczalny, inwestorzy często otrzymują zwrot zarówno kwoty głównej, jak i uzgodnionej kwoty odsetek, co pozwala wszystkim zainteresowanym czerpać korzyści z przedsięwzięcia.
Finansowanie zalążkowe to powszechne podejście do rozpoczynania nowego biznesu. Często pojedynczy inwestor nie zapewnia całkowitej kwoty inwestycji potrzebnej na start. Zamiast tego kapitał zalążkowy jest generowany przez udział wielu osób lub innych podmiotów, które wnoszą niewielką część całkowitego wymaganego kapitału. Takie podejście pomaga zminimalizować ryzyko dla każdego inwestora i ułatwia wydłużenie czasu na założenie firmy i rozpoczęcie generowania przychodów.
Spłata kapitału zalążkowego może obejmować prosty układ, w którym pożyczkobiorca spłaca pożyczkodawcy w czasie, w tym pewną kwotę odsetek wraz z kapitałem. W innych sytuacjach nowa firma może oferować inwestorom akcje, gdy tylko firma osiągnie punkt, w którym emisja akcji stanie się opłacalna. W zależności od struktury umowy regulującej otrzymanie kapitału zalążkowego, inwestorzy mogą mieć możliwość uzyskania częściowej rekompensaty w formie płatności gotówkowych oraz otrzymania ograniczonej liczby akcji.
Podobnie jak w przypadku wielu rodzajów inwestycji, finansowanie kapitału zalążkowego wiąże się z pewnym ryzykiem. W przypadku, gdy nowe przedsięwzięcie nie osiągnie etapu, w którym generuje przychody i ostatecznie zaczyna przynosić zyski, inwestorzy w projekt mogą stracić część lub nawet całość pieniędzy zalążkowych. Z tego powodu ważne jest, aby inwestorzy dokładnie przyjrzeli się kilku aspektom proponowanej operacji. Obejmuje to sposób organizacji przedsięwzięcia, poziom wydajności związany z ogólną operacją oraz wykonalność biznesplanu, który służy jako plan przedsięwzięcia.
Jednocześnie inwestorzy powinni uważnie przyjrzeć się towarom lub usługom oferowanym konsumentom i określić, czy popyt jest wystarczający do wygenerowania stałego przepływu przychodów po założeniu firmy. Inwestorzy mogą również chcieć uważnie przyjrzeć się rynkom, na których firma będzie szukać klientów, i ustalić, czy przedsięwzięcie ma realną szansę konkurowania z firmami już istniejącymi i spełniającymi wymagania konsumentów. Jeśli inwestorzy uważają, że ogólne szanse na sukces nie są wystarczające, aby zasłużyć na stopień ryzyka, jaki muszą ponieść, powinni powstrzymać się od dostarczania kapitału zalążkowego i poszukać bardziej obiecującej inwestycji.