Kapitał zewnętrzny reprezentuje postrzeganie przez pracowników struktury wynagrodzeń i systemu wynagrodzeń firmy. W społeczeństwie rynkowym firmy najczęściej muszą płacić stawkę rynkową, aby zatrudniać kompetentnych pracowników. Płacenie poniżej stawki rynkowej skutkuje ujemnym kapitałem zewnętrznym, ponieważ osoby fizyczne nie widzą wartości w pracy dla firmy. Stawki odszkodowań powyżej stawki rynkowej przyciągną więcej potencjalnych pracowników, ale nie ma gwarancji, że osoby te będą lepsze niż osoby opłacane po stawce rynkowej. Firmy mogą ocenić swój postrzegany kapitał zewnętrzny poprzez przegląd wewnętrznych i zewnętrznych czynników zasobów ludzkich.
Jak wszystkie działania w gospodarce rynkowej, zatrudnianie i wynagradzanie pracowników może podlegać tradycyjnej krzywej popytu i podaży. Krzywa popytu — na wykresie pod kątem prostym — jest nachylona od lewego górnego rogu do prawego dolnego. Krzywa podaży jest przeciwna, nachylona od prawego górnego rogu do lewego dolnego rogu. Przecięcie tych dwóch linii wskazuje aktualny punkt równowagi, czyli punkt, w którym firma może zatrudniać i wynagradzać najwięcej pracowników na określonym poziomie. Ten punkt może jednak nie nastąpić, gdy firma może osiągnąć maksymalny kapitał zewnętrzny.
Firmie może być trudno określić swój prawdziwy zewnętrzny punkt kapitałowy. Największym problemem jest tutaj to, że pracownicy — i inne osoby, takie jak potencjalni pracownicy — mogą mieć odmienne zdanie na temat struktury wynagrodzeń i wynagrodzeń firmy. Na przykład firma może uważać, że jest konkurencyjna w swoich planach wynagrodzeń opartych na aktualnych wytycznych rynkowych. Pracownicy mogą jednak nie wierzyć, że nakład pracy za konkretną rekompensatę jest rzeczywiście opłacalny. Przezwyciężenie tej przepaści jest jednym z największych problemów, z jakimi musi się zmierzyć firma, aby zlikwidować tę postrzeganą nierówność.
Plan wynagrodzeń często obejmuje pensje lub pensje oraz pewną liczbę świadczeń. Wynagrodzenie lub wynagrodzenie zależy od stawki rynkowej wypłacanej osobom fizycznym według standardowej stawki. Stawka ta może się znacznie różnić w zależności od tego, jak ważna jest pozycja dla firmy. Firmy, które płacą niższą stawkę rynkową, mogą zrekompensować tę rekompensatę lepszymi świadczeniami. Pakiety świadczeń obejmujące ochronę ubezpieczeniową, płatne urlopy i dopasowanie kont emerytalnych mogą być sposobem na zwiększenie kapitału zewnętrznego przez firmę.
Poziom umiejętności pracownika wymaganych na stanowisku pracy może dyktować odpowiednie wynagrodzenie. Wyższe umiejętności wymagane od pracowników zwykle zwiększają wynagrodzenie. Kapitał własny pracowników może być również wyższy. Stanowiska o niższych kwalifikacjach zapewniają niższe wynagrodzenie i mogą być postrzegane przez osoby z zewnątrz z niższym kapitałem zewnętrznym.