Konsultanci ds. wynagrodzeń to zewnętrzni eksperci, którzy doradzają korporacjom w zakresie pakietów wynagrodzeń dla pracowników, kadry kierowniczej i dyrektorów. Zazwyczaj konsultanci ds. wynagrodzeń są zatrudniani, gdy potrzebna jest bezstronna porada, aby upewnić się, że decyzje dotyczące wynagrodzeń nie przekraczają normalnych standardów branżowych. W szczególności dyrektorzy najwyższego szczebla i członkowie zarządu ustalają własne wynagrodzenie bez żadnego organu nadzorczego, który mógłby zawetować decyzję. Zachowanie niezależnych doradców dowodzi akcjonariuszom i organom nadzoru, że pakiety wynagrodzeń były rozsądne w momencie przyznania i nie miały na celu napadu na firmę na korzyść niewielkiej grupy osób.
Pakiety wynagrodzeń, które otrzymują dyrektorzy najwyższego szczebla i członkowie zarządów dużych międzynarodowych korporacji, mogą wydawać się przeciętnemu człowiekowi astronomiczne. Pakiet wynagrodzeń może obejmować wynagrodzenie, opcje na akcje i zachęty. Może również obejmować znaczne odroczone płatności, odprawy i specjalne świadczenia emerytalne. Pakiety kompensacyjne są umowne i większość świadczeń jest gwarantowana. Po podpisaniu umowy wykonawca otrzymuje większość korzyści wynikających z umowy, niezależnie od jakości jego pracy.
W związku z tym konsultanci ds. wynagrodzeń są ważnym środkiem kontroli i równowagi. Dyrektor wykonawczy, który zostaje zwolniony ze stanowiska za słabe wyniki, nadal może otrzymać miliony dolarów odszkodowania w ramach swojego kontraktu. Bez niezależnej weryfikacji, czy pakiet wynagrodzeń był rozsądny, może się wydawać, że odchodzący dyrektor otrzymuje niesprawiedliwą gratkę. Takie wrażenie może zaniepokoić akcjonariuszy, podważyć zaufanie publiczne i być sygnałem ostrzegawczym dla regulatorów.
Kierownictwo najwyższego szczebla lub zarząd korporacji zatrudniają konsultantów ds. wynagrodzeń, gdy trzeba podjąć decyzje o wynagrodzeniu. Firma konsultingowa jest uzbrojona w informacje o porównywalnych korporacjach i strukturach wynagrodzeń, które są standardem w branży. Dokonują przeglądu pakietu wynagrodzeń, jaki firma chciałaby przyznać, i dokonują oceny wartości dyrektora lub dyrektora, biorąc pod uwagę jego unikalne cechy. Następnie firma doradcza przygotowuje pisemną rekomendację dotyczącą łącznej wartości pakietu wynagrodzeń i jego składników.
Rządy w niektórych krajach skoncentrowały się na roli konsultantów ds. wynagrodzeń w poprawie ładu korporacyjnego. Na przykład w Wielkiej Brytanii w 2011 r. w Parlamencie wprowadzono projekt ustawy o poprawie rozliczalności doradców ds. wynagrodzeń. Projekt ten wymagał, aby doradcy ds. wynagrodzeń potwierdzili niezależność ich doradców. Zarządy i kadra kierownicza najwyższego szczebla musiały poprosić dyrektorów niewykonawczych o zatwierdzenie wyboru firmy konsultingowej i otrzymanie kopii rekomendacji konsultanta. Projekt ustawy miał na celu osiągnięcie tego, do czego dążą obecnie organy regulacyjne w wielu krajach — zapewnienie odpowiedzialności i przejrzystości w procesie wynagradzania najlepiej wynagradzanych pracowników korporacji.