Kapnometr lub kapnograf to przyrząd medyczny, który mierzy ilość dwutlenku węgla (CO2) w wydychanym powietrzu pacjenta. Urządzenia te są używane w wielu miejscach, od pola po sale operacyjne, i są przechowywane przez wiele firm zajmujących się sprzętem medycznym i dostawami. Modele zaprojektowane do konkretnych zastosowań, takich jak znieczulenie, mogą mieć specjalne cechy, które mają na celu ułatwienie i zwiększenie wydajności ich użytkowania.
Kiedy zdrowi ludzie wydychają powietrze, powietrze wydalane z płuc przenosi CO2 w wyniku wymiany gazowej zachodzącej w płucach, przy czym dwutlenek węgla jest produktem przemiany materii wewnętrznej. Istnieją sytuacje, które mogą zakłócać wymianę gazową w płucach, zmieniać skład gazów w płucach lub utrudniać ludziom eliminację CO2 z ich ciał, a kapnometr można wykorzystać do identyfikacji zmian w wydychanym CO2, które mogą wskazują, że występuje problem medyczny.
W znieczuleniu kapnometr jest jednym z wielu urządzeń stosowanych do monitorowania pacjenta podczas operacji. Zmiany poziomu dwutlenku węgla wydychanego podczas zabiegu chirurgicznego mogą wskazywać na problem ze znieczuleniem lub pojawienie się komplikacji chirurgicznej. Śledząc ilość CO2 wydychanego przez pacjenta w czasie lub wraz z objętością każdego oddechu, anestezjolog może być wyczulony na pojawiające się oznaki problematycznego powikłania.
Kapnometrię stosuje się również na oddziale intensywnej terapii, gdy pacjenci są stabilni, ale nadal znajdują się w stanie krytycznym. Urządzenie może wskazywać, kiedy poziom CO2 się zmienia, ostrzegając opiekunów o zmianie stanu pacjenta oraz o potencjalnym problemie z płucami. Podobnie jak inne urządzenia stosowane na oddziale intensywnej terapii, kapnometr można zaprogramować tak, aby transmitował do zdalnego miejsca monitorowania, tak aby mógł być obserwowany przez pielęgniarki na stanowisku pielęgniarskim. Można go również podłączyć do zdalnego alarmu, który sygnalizuje, gdy poziom osiągnie niebezpieczny punkt.
Kapnometr może być również używany w badaniach oddychania. Pacjenci z problemami oddechowymi, takimi jak astma, przewlekła obturacja płuc, rozedma itp., mogą zostać poproszeni o poddanie się badaniu oddechowemu, aby lekarz mógł zebrać ważne informacje na temat czynności płuc pacjenta. Informacje te można wykorzystać do monitorowania stanu pacjenta, zbierania danych o powodzeniu planu leczenia lub do ustalenia punktu odniesienia, do którego można się odnieść podczas leczenia i oceny w przyszłości.