Karbamazepina jest lekiem na receptę stosowanym w leczeniu kilku stanów związanych z nieprawidłową aktywnością elektryczną mózgu. Najczęściej podaje się go pacjentom cierpiącym na częściowe lub uogólnione napady padaczkowe. Osoby z przewlekłym bólem i skurczami mięśni z powodu problemów z nerwem twarzowym oraz osoby z chorobą afektywną dwubiegunową mogą również odnieść korzyści z codziennych dawek karbamazepiny. Istnieje ryzyko wystąpienia potencjalnie poważnych skutków ubocznych związanych z lekiem, dlatego lekarze ostrożnie ustalają dawki i monitorują trwające leczenie. Większość ludzi jest w stanie przyjmować lek codziennie i odczuwa znaczną ulgę w objawach bez większych komplikacji.
Leki przeciwdrgawkowe, takie jak karbamazepina, działają poprzez blokowanie kanałów sodowych w mózgu. Aktywne kanały sodowe umożliwiają neuronom przekazywanie sygnałów elektrycznych, proces, który wymyka się spod kontroli w przypadku zaburzeń napadowych i problemów z nerwem twarzowym. Karbamazepina opóźnia lub zatrzymuje otwieranie się kanałów sodowych w niektórych częściach mózgu, aby uniknąć nagłego wzrostu aktywności. Stabilizacja impulsów elektrycznych jest również korzystna w zapobieganiu nagłym wahaniom nastroju u osób z chorobą afektywną dwubiegunową.
Karbamazepina jest dostępna w postaci tabletek do żucia, kapsułek o przedłużonym uwalnianiu i płynnych roztworów. Lekarz przeprowadza szczegółową historię medyczną przed przepisaniem leku, aby zmniejszyć ryzyko wystąpienia działań niepożądanych. Początkowo podaje się bardzo małe dawki początkowe, aby upewnić się, że pacjent nie ma poważnej negatywnej reakcji. Ilości dawek są stopniowo zwiększane w ciągu pierwszych kilku dni lub tygodni leczenia, aż do znalezienia maksymalnie skutecznej dawki. Większość pacjentów jest instruowana, aby przyjmować pojedyncze dawki co 12 do 24 godzin i uważać, aby nie pominąć pigułki ani nie zażyć zbyt dużej ilości leku na raz.
Najczęstsze działania niepożądane związane z karbamazepiną to suchość w ustach, senność, łagodne nudności i zawroty głowy. Osoba może również cierpieć na zgagę, zaparcia i wymioty, chociaż takie objawy prawdopodobnie znikną po kilku pierwszych dawkach, gdy jego organizm przystosuje się do leku. Poważne skutki uboczne, takie jak utrata wzroku, bóle w klatce piersiowej, skrajne splątanie i przyspieszone bicie serca są możliwe, ale rzadko. Możliwe jest również wystąpienie reakcji alergicznej na karbamazepinę powodującej trudności w oddychaniu i pokrzywkę skórną.
Kiedy karbamazepina jest przyjmowana zgodnie z zaleceniami, osoba z zaburzeniami napadowymi może spodziewać się mniejszej liczby, mniej ciężkich epizodów. Lek nie może całkowicie zapobiegać napadom, a mimo zażywania leków wciąż można mieć nagły, poważny atak. Regularne kontrole lekarskie są ważne podczas leczenia, aby upewnić się, że lek działa prawidłowo i monitorować ogólne zmiany w zdrowiu fizycznym i psychicznym danej osoby.