Kardiologia nieinwazyjna polega na wykorzystaniu ultradźwięków lub innych technik obrazowania do diagnozowania chorób serca. Większość ośrodków medycznych i uniwersytetów prowadzi specjalistyczne szkolenia z kardiologii nieinwazyjnej. Pacjenci zazwyczaj wybierają nieinwazyjne badania kardiologiczne jako środek zapobiegawczy.
Kardiolodzy i radiolodzy wykorzystują kilka technologii i innego sprzętu do oceny obecności choroby sercowo-naczyniowej u pacjenta. W kardiologii inwazyjnej lekarze używają stentów, cewników i innych narzędzi do przechodzenia przez naczynia krwionośne pacjenta w celu zbadania serca. Kardiologia nieinwazyjna nie wymaga wejścia do organizmu. Zamiast tego lekarze mogą ocenić stan serca pacjenta za pomocą obrazowania, tomografii komputerowej i testów wysiłkowych.
Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) generuje nieruchome i ruchome obrazy serca, w tym zastawek, naczyń i otaczających tkanek. Tomografia komputerowa lub tomografia komputerowa również wytwarza obrazy anatomii i funkcji serca. Podczas tego rodzaju nieinwazyjnej techniki lekarz wstrzykuje pacjentowi specjalny barwnik kontrastowy, który współpracuje ze skanerem w celu uzyskania zdjęć rentgenowskich serca. Elektrokardiogram to kolejna powszechna procedura nieinwazyjnej kardiologii, która rejestruje ogólną aktywność serca.
Inne narzędzia stosowane w procedurach nieinwazyjnych obejmują echokardiografię przezklatkową (TTE), echokardiografię przezprzełykową (TEE) i echokardiografię wysiłkową, które monitorują ogólny stan serca i wykrywają choroby, infekcje lub inne stany. Badanie TTE wykorzystuje przetwornik, który jest umieszczony na klatce piersiowej, aby wytworzyć obrazy serca podczas pompowania krwi przez komory i zastawki. Podczas TEE lekarz umieszcza głowicę w przełyku, aby rejestrować obrazy serca w ruchu. Podobnie jak TTE, echokardiografia wysiłkowa obejmuje użycie głowicy. W przypadku tego konkretnego zabiegu lekarz rejestruje tętno i monitoruje ciśnienie krwi, podczas gdy pacjent ćwiczy na bieżni.
Studenci medycyny i lekarze uczestniczą w specjalistycznych szkoleniach z zakresu kardiologii nieinwazyjnej i procedur pokrewnych. Szkolenie może się różnić, ale kursy często są częścią rezydencji, stypendium, programu studiów wyższych lub ustawicznego kształcenia medycznego. Szkolenie skupia się na testach wysiłkowych, interpretacji elektrokardiogramów, analizie obrazów echokardiograficznych i nauce tomografii komputerowej układu krążenia.
Kardiologia nieinwazyjna zapewnia korzyści w postaci wykrywania i leczenia wczesnych objawów choroby serca. Pacjenci z ryzykiem zdrowotnym lub genetycznym na ogół kwalifikują się do testów wysiłkowych lub skanów jako alternatywy dla cewnikowania serca lub innych procedur inwazyjnych. Lekarze wykonują nieinwazyjne zabiegi kardiologiczne w trybie ambulatoryjnym, a badania trwają od 30 minut do godziny. Specyficzne procedury, takie jak echokardiografia wysiłkowa, wymagają od pacjentów poszczenia na cztery do sześciu godzin przed badaniem. W przeciwnym razie pacjenci na ogół nie muszą się wcześniej przygotowywać.