Karotenemia to łagodny stan charakteryzujący się zażółceniem dłoni, podeszew stóp, twarzy i innych obszarów skóry. Choroba występuje, gdy w krwiobiegu gromadzi się nadmiar karotenu, żółtego barwnika znajdującego się w żywności. Najczęściej występuje u niemowląt, których dieta składa się z pokarmów bogatych w karoten, takich jak marchew, zielone i żółte warzywa oraz mleko. Karotenemia zwykle nie wymaga leczenia, a objawy fizyczne zwykle ustępują samoistnie wraz z niewielkimi zmianami w diecie. Dziecko, które ma zażółconą skórę, powinno zostać zbadane przez pediatrę, aby wykluczyć inne możliwe przyczyny.
Karoten, który znajduje się w wielu roślinach i produktach mlecznych, jest głównym źródłem witaminy A w diecie. Jest wchłaniany przez przewód pokarmowy i z czasem przekształcany w użyteczną witaminę A. Kiedy nadmiar karotenu zalewa jelito cienkie, pigment nasyca krew i skórę. W rezultacie skóra ma odcień od jasnożółtego do pomarańczowego.
Karotenemia jest prawie zawsze związana z dietą, ale czasami może być oznaką poważniejszego stanu. Cukrzyca, niedoczynność tarczycy oraz choroby wątroby i nerek mogą zmieniać poziom karotenu w organizmie i prowadzić do objawów fizycznych. Ponadto genetyczne zaburzenie metaboliczne, które hamuje konwersję karotenu do witaminy A, może powodować przewlekłe objawy. Osoby, które zauważą u siebie lub swoich dzieci oznaki karotenemii, powinny skonsultować się z lekarzem, aby upewnić się, że nie ma żadnych problemów zdrowotnych.
Lekarz zazwyczaj może zdiagnozować karotenemię, oceniając fizyczny wygląd skóry i pytając o nawyki żywieniowe. Karotenemię można odróżnić od poważniejszych chorób skóry, takich jak żółtaczka, poprzez jej manifestację: zwykle dotyczy tylko niewielkich obszarów skóry i nigdy nie obejmuje oczu. Jeśli pacjent ma objawy zmęczenia, bólu brzucha lub utraty wagi, zwykle potrzebne są badania krwi, aby sprawdzić inne problemy zdrowotne.
W większości przypadków lekarze nie zalecają leczenia karotenemii. Ponieważ stan jest wynikiem tego, co zwykle uważa się za zdrową dietę, lekarz po prostu zapewnia pacjenta, że jest nieszkodliwy. Jeśli dana osoba jest zaniepokojona wyglądem fizycznym siebie lub swojego dziecka, lekarz może zasugerować umiarkowane spożywanie pokarmów bogatych w karoten, takich jak marchew, ogórki, brokuły, słodkie ziemniaki i kabaczek. Żółknięcie zaczyna zanikać w ciągu pierwszych dwóch tygodni po ograniczaniu takich pokarmów, a skóra zwykle wraca do normy w ciągu około trzech miesięcy. Jeśli zmiany w diecie nie pomogą, konieczna jest wizyta kontrolna u lekarza.