Karta graficzna bez wentylatora wykorzystuje pasywny system chłodzenia do rozpraszania ciepła, a nie wbudowany wentylator konwencjonalnej karty graficznej. Układ chłodzenia karty graficznej bez wentylatora składa się z dużego radiatora wykonanego z aluminium i innych stopów, zaprojektowanego do odprowadzania ciepła z chipów. Karta graficzna bez wentylatora działa całkowicie bezgłośnie.
Karty graficzne poprawiły się zarówno pod względem szybkości, jak i konstrukcji, ale ponieważ chipy pracują ciężej, aby przetwarzać więcej danych z coraz większą prędkością, generują więcej ciepła. Przegrzana karta może powodować artefakty lub błędy systemowe, a nawet zawieść. Konwencjonalne karty wykorzystują wbudowany wentylator, który pomaga utrzymać temperaturę pod kontrolą, ale wentylatory mogą być głośne i rozpraszać. Nawet cichy wentylator zwiększa ogólny poziom decybeli systemu komputerowego. Bezwentylatorowa karta graficzna sprawia, że system jest znacznie cichszy i jest niezbędny dla tak zwanego cichego komputera.
W przeszłości pojawiało się pytanie, jak dobrze działają graficzne pasywne systemy chłodzenia. Ogólne wrażenie było takie, że mogą być w porządku dla osób nie będących graczami, ale były niewystarczające do chłodzenia chipów pod obciążeniem. Obecna technologia podobno sprawiła, że bezwentylatorowa karta graficzna jest na równi, nawet dla większości graczy. Niektórzy z czołowych producentów produkują bezwentylatorowe wersje swoich najpopularniejszych kart do gier z solidnymi recenzjami.
Jeśli chodzi o instalowanie karty graficznej bez wentylatora, należy wziąć pod uwagę kilka kwestii. Radiator jest bardzo duży i może blokować gniazda po obu stronach zainstalowanej karty. Karta graficzna bez wentylatora może być również dłuższa niż karta standardowa, więc jeśli w pobliżu znajduje się układ BIOS płyty głównej z własnym radiatorem i wentylatorem, problem może stanowić luz. Piping jest często prowadzony ponad górną krawędzią, dzięki czemu karta jest wyższa. Mini-obudowy mogą nie być kompatybilne.
Etui z kartą graficzną bez wentylatora powinno mieć duży nakład. Radiator karty będzie odciągał ciepło od chipów, ale jeśli wentylatory obudowy będą nieefektywne, nagromadzi się ciepło wewnętrzne, co sprawi, że radiator będzie mniej wydajny.
Karta graficzna bez wentylatora może być doskonałym sposobem na wyciszenie systemu przy jednoczesnym korzystaniu z grafiki o wysokiej wydajności. Jest to szczególnie doceniane podczas oglądania DVD, ponieważ hałas wentylatora może konkurować z cichszymi fragmentami ścieżki dźwiękowej. Bezwentylatorowa karta graficzna przydaje się również w przypadku systemów zlokalizowanych we wspólnych pomieszczeniach lub pomieszczeniach wspólnych, w których hałas komputera może rozpraszać innych.
Gigabyte, karty XFX firmy Pine Technologies i Asus to tylko trzy z najlepszych marek oferujących karty graficzne bez wentylatora od średniego do wysokiego poziomu. Karty są dostępne wszędzie tam, gdzie sprzedawane są komputery.