Każdy uwielbia dostawać coś za darmo, ale ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że freeware ma pewne wymagania prawne. Omawiając prawa autorskie w odniesieniu do oprogramowania, należy najpierw zrozumieć różne klasyfikacje oprogramowania. Program może być freeware, shareware, oprogramowaniem komercyjnym lub domeną publiczną.
Freeware jest swobodnie rozpowszechniane wśród zainteresowanych użytkowników przez nieograniczony czas. Shareware jest tymczasowo udostępniane użytkownikowi bezpłatnie, ale musi on/ona zapłacić za produkt, aby móc dalej z niego korzystać po wyznaczonym okresie próbnym. Oprogramowanie komercyjne jest zazwyczaj kupowane od sklepu komputerowego, wydawcy oprogramowania lub innego sprzedawcy detalicznego. Program staje się oprogramowaniem domeny publicznej, jeśli właściciel praw autorskich wyraźnie zrzekł się swoich praw do produktu.
Freeware jest dostępne do pobrania na różnych stronach internetowych. Niektóre z najpopularniejszych programów to gry komputerowe, czcionki i wygaszacze ekranu, ale można również znaleźć darmowe oprogramowanie, które ma pomóc w organizacji harmonogramu, tworzeniu kopii zapasowych lub przywracaniu ważnych plików, edycji obrazów cyfrowych lub dodawaniu dodatkowych funkcji do edytora tekstu program.
Zanim będziesz mógł pobrać darmowe oprogramowanie, zazwyczaj zostaniesz zapytany, czy zgadzasz się z warunkami użytkowania programu. Jeśli wyrazisz zgodę i przystąpisz do pobierania oprogramowania, jesteś prawnie zobowiązany do przestrzegania umowy licencyjnej oprogramowania. Zazwyczaj umowa licencyjna określa, że jest przeznaczona do użytku osobistego, użytku indywidualnego, użytku niekomercyjnego, użytku akademickiego, użytku non-profit, użytku komercyjnego lub kombinacji zastosowań.
Po pobraniu darmowego oprogramowania możesz tworzyć kopie programu do własnych celów archiwalnych. Możesz także robić kopie dla przyjaciół, rodziny, kolegów z klasy lub partnerów biznesowych, o ile nie czerpiesz zysków z dystrybucji.
Jednym z najczęstszych powodów, dla których programiści rozpowszechniają swoje dzieła jako freeware, jest zachęcanie do rozwijania nowych pomysłów. Dlatego, kiedy pobierasz darmowy program, możesz tworzyć nowe programy w oparciu o oryginalny kod, o ile nie próbujesz zarabiać na swoich działaniach. Na przykład, możesz rozpowszechniać swoje dzieła pochodne jako freeware za pośrednictwem swojego osobistego bloga lub witryny internetowej. Jednak nie możesz legalnie wziąć darmowego programu, który zmodyfikowałeś, a następnie sprzedać go innym jako oprogramowanie komercyjne.
W przeciwieństwie do oprogramowania dystrybuowanego komercyjnie, licencja na darmowy program umożliwia dekompilację i odtwarzanie kodu źródłowego programu bez wyraźnej pisemnej zgody właściciela praw autorskich. To sprawia, że freeware jest użytecznym narzędziem edukacyjnym dla studentów informatyki zainteresowanych nauką tworzenia własnych programów.