Karta LAN to urządzenie umożliwiające komputerowi łączenie się z siecią. Wiele komputerów może mieć już zainstalowany jakiś rodzaj karty LAN, ale inne mogą wymagać specjalnej instalacji, która jest realizowana przez dodanie karty sieciowej do systemu lub ewentualnie podłączenie karty do portu USB.
Większość sieci używanych w środowisku biurowym lub domowym to sieci lokalne (LAN). Ten typ sieci jest używany na ograniczonym obszarze geograficznym. W większości przypadków sieć nie wykracza poza budynek, w którym znajdują się jej główne elementy, choć nie zawsze tak jest. Karta LAN to po prostu taka, która jest w stanie uzyskać dostęp do tego typu sieci.
Adapter LAN może być używany z siecią bezprzewodową lub przewodową, ale przy zakupie ważne jest, aby zrozumieć, jaki rodzaj sieci i połączenia jest potrzebny. W większości przypadków karty sieci bezprzewodowej nie można używać w sieci przewodowej i odwrotnie. Osoby potrzebujące adaptera, ale niepewne typu, powinny skonsultować się z administratorami sieci, aby uzyskać więcej informacji.
W wielu przypadkach adapter przewodowej sieci LAN jest używany do połączeń Ethernet, jednej z najszybszych i najbardziej niezawodnych form sieci przewodowych. Ze względu na swoją wydajność i bezpieczeństwo są często używane w środowiskach biurowych lub biznesowych.
Większość użytkowników domowych oraz niektóre środowiska biznesowe korzystają z bezprzewodowej sieci LAN. Są one często bardzo łatwe w konfiguracji, nie wymagają widoczności ani okablowania i można je podłączyć za pomocą stosunkowo łatwego procesu instalacji. W wielu przypadkach użytkownicy domowi mogą preferować adapter LAN z możliwością podłączenia do portu USB, ponieważ jego instalacja nie wymaga dużej wiedzy. Po prostu podłącza się z tyłu komputera.
Dla tych, którzy kupują wewnętrzną kartę LAN, proces instalacji może być nieco bardziej złożony, ale nadal jest w zasięgu większości użytkowników komputerów. Zwykle wymaga otwarcia obudowy i włożenia karty do gniazda rozszerzeń. W zależności od systemu operacyjnego i typu adaptera do prawidłowego działania może być wymagane dodatkowe oprogramowanie, często dołączone do sprzętu komputerowego.