Kaszel powirusowy to suchy kaszel, który utrzymuje się przez ponad osiem tygodni po infekcji górnych dróg oddechowych wywołanej przez wirusa. Może to być irytujące dla pacjenta, zwłaszcza że leczenie konwencjonalnymi metodami może być trudne. W przypadku ciężkiego kaszlu ocena medyczna może potwierdzić, że leżący u podstaw problem nie jest odpowiedzialny, a pacjentowi można zapewnić kilka agresywnych opcji leczenia, aby sprawdzić, czy problem został rozwiązany. W przeciwnym razie pacjent będzie musiał pozwolić, aby kaszel przeszedł swój bieg.
Dokładne przyczyny kaszlu powirusowego nie są dobrze poznane. Naukowcy uważają, że może to być związane z zapaleniem dróg oddechowych wywołanym przez infekcję, która może pobudzać komórki i szlaki sygnałowe zaangażowane w odruch kaszlowy. Po ustąpieniu infekcji pacjent może nadal kaszleć. Początkowo kaszel może zawierać śluz i cząstki stałe, gdy drogi oddechowe są drożne. Później przechodzi w suchy, nieproduktywny kaszel, co wskazuje, że drogi oddechowe mogą być podrażnione, ale nie wytwarzają więcej śluzu.
Ten kaszel może być gorszy w bardzo suchym środowisku i może być wywołany przez rozmowę lub jedzenie. Dla niektórych pacjentów z kaszlem powirusowym pomocne jest picie dużej ilości płynów w celu utrzymania nawodnienia. Pastylki na kaszel zazwyczaj nie są skuteczne, a środki takie jak namioty parowe mogą zapewniać ograniczony komfort. Jeśli kaszel stanie się ciężki, pacjent może mieć trudności ze snem lub ćwiczeniami z powodu podrażnienia gardła.
W przypadku, gdy pacjent wymaga bardziej agresywnego leczenia, najlepszą opcją jest zwykle syrop na kaszel zawierający kodeinę. Opioidy tłumią odruch kaszlowy i mogą powstrzymać kaszel powirusowy, podczas gdy drogi oddechowe się regenerują. Takie produkty muszą być używane z ostrożnością, a pacjent może potrzebować zmniejszania dawki pod koniec cyklu leczenia, aby zapobiec objawom odstawienia. Wskazane jest również, aby nie zapisywać ani nie udostępniać leku, ponieważ może to spowodować niewłaściwe użycie, które może być niebezpieczne.
Przypadki kaszlu powirusowego można dokładnie ocenić, aby sprawdzić, czy pacjent ma astmę, niedrożność dróg oddechowych lub inny problem. Te problemy mogły być wcześniej maskowane lub mogły zostać wywołane przez infekcję. Takie badania mogą obejmować obrazowanie płuc, badania spirometryczne w celu oceny funkcji dróg oddechowych oraz dokładny wywiad z pacjentem w celu znalezienia charakterystycznych objawów, które mogły nie zostać wcześniej zidentyfikowane i rozwiązane. Jeśli przyczyną jest coś innego niż wirus, inne metody leczenia mogą być konieczne, aby rozwiązać problem i pomóc pacjentowi wyzdrowieć z kaszlu.