Katakuri to rodzaj lilii, która pochodzi z Japonii i jest używana jako tradycyjna podstawa katakuri-ko, sproszkowanej skrobi używanej do gotowania. Skrobia wytwarzana jest z drobno zmielonych cebulek lilii. Katakuri-ko jest podstawowym składnikiem wielu japońskich potraw, od zup po smażone dania w tempurze. W rezultacie lilie są bardzo poszukiwane i często są dość drogie. Większość współczesnych producentów wytwarza przynajmniej częściowo skrobię z ziemniaków jako sposób na ograniczenie kosztów.
Lilia, znana naukowo jako Erythronium japonicum, pochodzi z centralnej i północnej Japonii, Półwyspu Koreańskiego i większości wschodnich Chin. Pomimo tego, że jest członkiem rodziny lilii, jest powszechnie określany jako „fiolet psiego zęba”. Jest to prawdopodobnie częściowo spowodowane jego kolorem. Kwiaty, które pojawiają się tylko na kilka tygodni każdej wiosny, mają charakterystyczny fioletowy odcień.
Zarówno korzenie, jak i bulwy lilii są jadalne i występują w wielu różnych lokalnych potrawach. Gotowanie z katakuri często wymaga trochę cierpliwości, ponieważ roślina jest twarda i włóknista, ale często dostarcza wielu składników odżywczych. Zdecydowanie najpopularniejszym zastosowaniem bulw jest przygotowywanie japońskiej skrobi do gotowania i zagęszczacza do sosów, znanej jako katakuri-ko lub katakuriko. Skrobia nie ma smaku ani zapachu i jest powszechnie stosowana w wielu potrawach. Może dodawać nieinwazyjne substancje do zup i jest często używany do zachowania wilgoci w smażonych na patelni lub głęboko smażonych mięsie i warzywach.
Mielenie cebulek na skrobię było proste dla prymitywnych kucharzy we wczesnej Japonii i jest dobrym przykładem wykorzystania lokalnych zasobów i wykorzystania wszystkich części rośliny. Kwiaty rosły dziko w większości społeczności i były łatwe do znalezienia i wykopania. Dziś te same zbiory są często znacznie droższe, nie wspominając już o znacznie mniej wygodnych. Wiele z tego ma związek ze względnym niedoborem tej rośliny, a także rosnącym zapotrzebowaniem na cebulki ze strony japońskich kucharzy na całym świecie.
W naturze roślina jest tak zwana jednoroczna — kwitnienie i zieleń kwiatu obumierają każdego roku, ale bulwa wypuszcza nową zieleń każdej wiosny. Pojedyncza żarówka często kwitnie przez dziesięciolecia. Jednym z głównych sposobów rozmnażania się kwiatów jest rozszczepianie cebulek. Uprawa kwiatów z nasion jest możliwa, choć dużo bardziej czasochłonna.
Często jest tak, że podaż lilii nie może sprostać wymaganiom rynku katakuri-ko, zarówno w Japonii, jak i poza nią. Rośliny mogą być uprawiane komercyjnie, ale często wymagają dużo opieki i wysiłku ogrodniczego, aby dorosły do dojrzałości. Dojrzałe cebule wytwarzają najlepszą skrobię, co sprawia, że zbiory są długie i intensywne.
Zdecydowana większość katakuri-ko na rynku jest zrobiona w całości lub w części z ziemniaków. Uprawa ziemniaków jest znacznie łatwiejsza i tańsza, a ich uprawa ma podobną konsystencję i jakość. Współcześni kucharze mają tendencję do postrzegania terminu „katikuri-ko” jako ogólnego określenia skrobi i niekoniecznie oczekują, że będzie to produkt na bazie cebulek. Prawdziwa skrobia katakuri jest dostępna na niektórych rynkach specjalistycznych i często jest mieszana z produktami na bazie ziemniaków, aby uzyskać bardziej autentyczny wygląd. Takie produkty są jednak często znacznie droższe, co może zniechęcić bardziej nieformalnego szefa kuchni.