Catharanthus, czyli barwinek Madagaskaru, to roślina pochodząca z Madagaskaru. Jest to kwitnąca bylina, która może wytwarzać czerwone, różowe, fioletowe lub białe kwiaty. Ta wytrzymała roślina zaaklimatyzowała się w wielu klimatach tropikalnych na całym świecie, w tym w Afryce, Indiach, południowej Europie i południowych Stanach Zjednoczonych. Często jest uprawiana jako dekoracyjny dodatek do klombu, ale tradycyjnie uważana jest również za roślinę leczniczą. Zawarte w nim związki alkaloidowe mogą być przydatne w leczeniu wielu stanów, w tym cukrzycy, astmy i różnych rodzajów raka.
Zwykle uprawiany w celach ozdobnych jako kwitnąca roślina jednoroczna, katharanthus jest w rzeczywistości zielem wieloletnim. Catharanthus zwykle ma zdrewniałą łodygę i może osiągnąć wysokość i rozpiętość od 2 do 3 stóp (0.6 do 0.9 m). Jego podłużne, błyszczące liście mogą mieć długość od 2 do 3 cali (5.1 do 7.6 cm). Jej kwiaty mają zazwyczaj pięć płatków i mogą być fioletowe, białe, różowe lub czerwone. Catharanthus kwitnie w miesiącach letnich.
Catharanthus generalnie woli pełne słońce niż półcień i jest odporny na suszę. Roślina zazwyczaj nie rozwija się dobrze, gdy jest podlewana. Choć jest to roślina tropikalna, w chłodniejszych regionach często może dobrze się rozwijać i kwitnąć przez lato. W klimacie, w którym nie występują mrozy, katharanthus często może być uprawiany w gruncie. Może być uprawiana jako roślina doniczkowa w regionach podatnych na mróz, chociaż zwykle powinna być trzymana w pomieszczeniach w chłodniejszych porach roku.
Barwinek Madagaskar jest popularnym dodatkiem do kwietników, ponieważ ma jasne kwiaty, które utrzymują się przez cały sezon. Roślina zawiera również alkaloidy od dawna stosowane w medycynie. Tradycyjnie katharanthus był stosowany w leczeniu cukrzycy, astmy, wysokiego ciśnienia krwi, problemów z menstruacją i zaparć. Współczesna medycyna uważa, że alkaloidy obecne w katharanthus są przydatne w leczeniu różnych typów raka. Białaczka, choroba Hodgkina, rak skóry i chłoniak to tylko niektóre z rodzajów raka, które może leczyć katharanthus.
Pomimo swoich właściwości leczniczych barwinek Madagaskar jest uważany za roślinę toksyczną. Wiadomo, że wypasane zwierzęta doświadczają zatrucia po spożyciu zbyt dużej ilości. Ci, którzy chcą używać barwinka Madagaskar do celów leczniczych, powinni robić to tylko pod nadzorem lekarza.