Fasola z Madagaskaru może potencjalnie odnosić się do dwóch bardzo różnych rodzajów produktów spożywczych. Używany po prostu jako „fasola z Madagaskaru”, zazwyczaj odnosi się do rodzaju fasoli lima, która jest często uprawiana w regionach tropikalnych i wykorzystywana do przygotowywania wielu różnych potraw. Może być również używany w odniesieniu do ziaren wanilii z Madagaskaru, które są używane do produkcji ponad połowy wanilii spożywanej na całym świecie. Fasola z Madagaskaru w obu kontekstach jest całkiem smaczna i obie są zwykle uprawiane jako winorośl wzdłuż kraty, drzewa lub innej struktury podtrzymującej.
Pikantna fasola z Madagaskaru to rodzaj fasoli lima, która może być spożywana na surowo, gdy jest zielona lub pozostawiona do wyschnięcia i spożywana w zupach i podobnych potrawach. Fasola z Madagaskaru, znana również jako Phaseolus lunatus, rośnie jako wieloletnia winorośl i zazwyczaj może rosnąć wzdłuż konstrukcji podtrzymującej. Zwykle składa się z kraty, która zapewni winorośli wsparcie, ale nie będzie utrudniać dostępu światła słonecznego ani wody do rośliny.
Choć wciąż zielone, te ziarna z Madagaskaru można zbierać i spożywać na surowo lub lekko na parze. Nie należy jeść strąków, ale fasola w środku jest zielona, delikatna i lekko kremowa podczas żucia. Można również pozwolić im wyschnąć na winorośli. Kiedy to zrobią, stają się ciemnoczerwone z białymi plamami. Te suszone fasole są zazwyczaj idealne do przechowywania, w temperaturze pokojowej lub zamrożone, i mogą być używane w zupach, gulaszach i innych potrawach, które wymagają suszonej fasoli.
Innym rodzajem fasoli z Madagaskaru, o której często się mówi, są ziarna wanilii z Madagaskaru, które są słodkie i używane we wszystkim, od deserów i ciastek po zapachowe świece i balsamy do ciała. Chociaż pochodzi z Meksyku i podobnych regionów, najpopularniejsza odmiana wanilii, Vanilla planifolia, jest obecnie głównie uprawiana i zbierana na Madagaskarze. W rzeczywistości jest to rodzaj orchidei i produkuje owoce lub fasolę, które są zbierane w celu wyprodukowania surowych ziaren wanilii lub ekstraktu waniliowego.
Te ziarna z Madagaskaru zazwyczaj są dostarczane w stanie surowym w postaci długiego, cienkiego strąka, który został wysuszony w celu łatwiejszego transportu i użytkowania. Aby użyć surowej wanilii, strąk należy rozciąć ostrym nożem. Małe ziarna wanilii w środku można zeskrobać i wykorzystać do gotowania. Zazwyczaj pojawiają się jako małe czarne plamki w gotowym naczyniu i są dość zauważalne w lodach waniliowych, które wykorzystują prawdziwe ziarna wanilii. Płynny ekstrakt waniliowy można również dość łatwo uzyskać, mocząc strąki w alkoholu etylowym, takim jak wódka, przez pewien czas, a następnie odcedzając płyn.