Jeśli patrzysz na francuski termin pièce de résistance, najpierw warto wiedzieć, jak go wymówić. Nie powinno być wymawiane w sposób, w jaki wymawia się kawałek i opór w języku angielskim. Zamiast tego pierwsze słowo powinno brzmieć podobnie do pee-ess, de powinno być wymawiane jako duh, a opór najlepiej wymawiać jako ree-sist-tahnse. Termin ten pochodzi bezpośrednio z francuskiego, po raz pierwszy użyty w języku angielskim w połowie XIX wieku, co dosłownie oznacza element oporu, co niewiele wyjaśnia jako wyrażenie idiomatyczne.
Słowo opór daje nam pewne wskazówki co do znaczenia wyrażenia, w tym sensie, że opór może oznaczać powstrzymywanie czegoś. Zdanie takie jak „Udało jej się powstrzymać przed powiedzeniem mu wszystkich nowych plotek” jest w takim sensie, w jakim należy rozumieć opór in pièce de résistance. Przy pierwszym użyciu oznaczało to ukoronowanie lub ostateczną część posiłku.
Podczas gdy możesz zachwycić swoich gości wieloma wyśmienitymi daniami, wstrzymujesz ostatnie, niezwykle imponujące danie jako swoje pièce de résistance. Byłoby to coś, co wymagałoby niezwykłego czasu, wysiłku i umiejętności, i mogłoby, lub miejmy nadzieję, całkowicie zachwyci Twoich gości. Byłoby głupotą rozpoczynać posiłek od najlepszej potrawy, ponieważ nic innego nie może się równać z cudownością tego. Zamiast tego ostatnie danie lub deser, taki jak suflety czekoladowe lub dwunastowarstwowe ciasto, stanowiłyby pièce de résistance.
Od czasu swojego pierwotnego użycia, wyrażenie to zaczęło oznaczać moment ukoronowania, rzecz ostateczną, rzecz najbardziej imponującą lub rzecz najbardziej zapadającą w pamięć. Może to dotyczyć kolekcji, w których pewien fragment kolekcji jest znacznie korzystniejszy od innych, ponieważ jest starszy, piękniejszy i rzadszy. Może być również używany w kontekście opisywania występu aktora, konkretnej sceny w sztuce lub filmie albo arii w operze, która jest absolutnie wyjątkowa i zapada w pamięć.
Czasami ludzie używają tego terminu, aby opisać najważniejsze wydarzenie dnia lub najważniejsze wydarzenie w karierze. Alan Alda może być opisany jako budzący grozę aktor, ale jego pièce de résistance lub jego najbardziej pamiętny występ prawdopodobnie zostanie zapamiętany jako jego praca w serialu M*A*S*H. Niekiedy pojawia się spór o to, które dzieło artysty stanowi pièce de résistance.
Od czasu do czasu wyrażenie to może być użyte w sarkastyczny sposób, aby opisać nie najlepszą, ale najgorszą część dnia. Ktoś mógłby opisać okropny dzień w pracy i zakończyć następującym stwierdzeniem: „Ale najważniejszy był moment, w którym mój szef powiedział mi, że muszę pracować w godzinach nadliczbowych przez następne sześć weekendów”. W tym przypadku wyrażenie to oznacza niezapomniane złe zamiast zapadające w pamięć dobre.