Kciuk koparki to urządzenie napędzane hydraulicznie, używane w połączeniu z łyżką. Umożliwia operatorowi koparko-ładowarki chwytanie kawałków betonu, skał i innych przedmiotów podczas podnoszenia i przenoszenia ich z drogi. Nazywana kciukiem koparki ze względu na sposób, w jaki urządzenie zamyka się na wiadrze, podobnie jak kciuk na dłoni, koparka jest w stanie chwytać przedmioty i przesuwać je, gdy jest wyposażona w urządzenie. Podczas regularnego kopania operator jest w stanie przytrzymać kciuk koparki w pozycji otwartej i przyłożyć ją do ramienia koparki i nie przeszkadzać. Urządzenie kciuka umożliwia koparko-ładowarce wykonywanie wielu zadań, co może zmniejszyć wydatki firm zajmujących się wykopami, eliminując potrzebę korzystania z innego elementu wyposażenia i operatora do ukończenia projektu.
Doświadczeni operatorzy koparek od dawna są w stanie zaklinować pewne przedmioty między ramieniem koparki a jej łyżką lub łopatą, aby można było je usunąć z ścieżki kopania. Trudność pojawia się, gdy obiekt jest zbyt duży, aby wysunąć się prosto z dziury. Dzięki dodaniu do urządzenia kciuka koparki operator jest w stanie nie tylko chwycić duży przedmiot, aby go przesunąć, ale kciuk umożliwia operatorowi chwytanie, ciągnięcie i poruszanie przedmiotem, aby go uwolnić. To często eliminuje stratę czasu, gdy operator koparki czeka na pomoc w przesunięciu przeszkody blokującej ścieżkę kopania.
Typowy hydrauliczny kciuk koparki wykorzystuje dedykowany siłownik hydrauliczny do otwierania i zamykania kciuka. Przymocowany do łyżki lub wysięgnika za pomocą kołków, kciuk koparki ma zęby, które zazębiają się z zębami łyżki do kopania, aby zapewnić ciasny chwyt po zamknięciu. Istnieją również niehydrauliczne konstrukcje kciuków koparki, które automatycznie otwierają się i zamykają wraz z ruchem łyżki. Ta niehydrauliczna wersja najlepiej nadaje się do przenoszenia dużych stosów kamieni lub gruzu, a także do załadunku śmieci z placu budowy do gondoli na śmieci lub wywrotki.
Niektóre wersje kciuka koparki są nieruchome i są zablokowane w pozycji otwartej lub zamkniętej. Po otwarciu kciuk działa, pozostając na miejscu, podczas gdy wiadro jest manipulowane, aby uwięzić przedmioty między wiadrem a kciukiem. Aby opróżnić ładunek, wiadro po prostu odsuwa się od kciuka, a przedmioty wpadają do przyczepy, śmietnika lub stosu. Chociaż nie jest tak wszechstronny jak hydrauliczny kciuk koparki, kciuk o stałej pozycji jest ekonomiczną opcją dla stałych budżetów.