Wciągnik ręczny może być obsługiwany przez pociągnięcie łańcucha lub uchwytu, w zależności od producenta i modelu używanego wciągnika. Wciągnik ręczny, powszechnie określany jako opad łańcucha, może być zaprojektowany z dwiema skrzynkami, z których każda zawiera różne koła łańcuchowe, w które może się zaczepić łańcuch, lub z pojedynczą skrzynką operacyjną, w której znajduje się mechanizm podnoszący napędzany rączką. Używany do podnoszenia ciężkich przedmiotów, wciągnik ręczny jest powszechnie najtańszą dostępną wersją wciągnika i można go znaleźć w wielu domowych garażach i warsztatach na całym świecie.
Oferowany jako bezpieczniejsza i bardziej niezawodna metoda podnoszenia ciężkich materiałów w porównaniu ze zwykłym lub ręcznym wciągnikiem linowym, wciągnik ręczny opiera się na wytrzymałości solidnego stalowego, połączonego łańcucha, który radzi sobie z naprężeniem związanym z podnoszeniem ciężkiego ciężaru Załaduj. Rozmiar wciągnika ręcznego jest dwojaki: pierwszy to limit wagi wciągnika z całkowitą pojemnością określającą rozmiar wciągnika, a drugi to zasięg wciągnika. Odległość, jaką wciągnik jest w stanie osiągnąć po przymocowaniu do sufitu, jest również brana pod uwagę przy doborze wciągnika. Innym sposobem na zakup wciągnika jest zakup elementów wciągnika bez łańcucha. Ta metoda jest najbardziej odpowiednia dla właściciela niedziałającego wciągnika, który jest w stanie zamienić łańcuch z uszkodzonego wciągnika na nowy model.
W przeciwieństwie do liny lub kabla, łańcuch wciągnika ręcznego rzadko ulega zerwaniu lub uszkodzeniu, więc często można go zamienić na kilka nowych mechanizmów wciągnika, jeśli poprzedni model ulegnie zerwaniu lub zużyciu. Niektóre z wielu zastosowań ręcznego wciągnika obejmują usuwanie i wymianę silnika pojazdu w garażu domowym lub służbowym, podnoszenie ciężkich tusz zwierzęcych w celu pomocy w rzeźni i podnoszenie pojazdu do pracy nad jego zawieszeniem. Jedynym typowym czynnikiem ograniczającym użycie tego typu wciągnika jest wytrzymałość przedmiotu, na którym wciągnik jest zawieszony.
Używając wciągnika ręcznego w przydomowym garażu, najlepiej jest przymocować go do belki ułożonej na kilku wiązarach dachowych. Pozwala to na rozłożenie ciężaru podnoszonego przez wciągnik ręczny na dużym obszarze zamiast umieszczania go na pojedynczej więźbie dachowej. Może to zapobiec nie tylko uszkodzeniom podnoszonego obiektu z powodu upadku, ale także uszkodzeniu dachu garażu w wyniku zerwania więźby dachowej lub legara.