Relaksator keratynowy to profesjonalny zabieg na włosy, który obiecuje ujarzmić puszenie się włosów i zachęcić do prostych, jedwabistych loków. Działa poprzez bezpośrednią aplikację keratyny, naturalnego białka. Gdy białko wniknie w pasma włosów, wzmacnia je, co, jak się uważa, sprawia, że suszenie i stylizacja włosów są prostsze, szybsze i skuteczniejsze. Zabiegi rozluźniające keratynę są ogólnie reklamowane jako „naturalne”, ale niektórzy eksperci w dziedzinie zdrowia skrytykowali je za to, że zawierają potencjalnie niebezpieczne poziomy chemicznego formaldehydu. Wiele salonów oferujących zabieg błądzi w kwestii bezpieczeństwa, wymagając zarówno od klientów, jak i techników noszenia masek ochronnych podczas stosowania środka relaksacyjnego, aby zapobiec przypadkowemu wdychaniu chemikaliów.
Najpopularniejsze wśród osób z naturalnie kręconymi lub falowanymi włosami, keratynowe środki rozluźniające nadają włosom łatwy do uzyskania, prosty wygląd. Suszenie i prostowanie kręconych włosów wymaga zazwyczaj dużo czasu i aplikacji produktu. Relaksatory keratynowe działają wygładzająco lub „odprężająco” włosy, co znacznie ułatwia codzienną stylizację.
Przez większość czasu keratynowe zabiegi na włosy są reklamowane jako tymczasowe sposoby na idealne włosy. Zabiegi często trwają kilka godzin, ale rezultaty zwykle utrzymują się przez kilka miesięcy. W większości przypadków tylko licencjonowane salony i specjalnie przeszkolone kosmetyczki mogą stosować rozluźniacz keratynowy, a cena jest zwykle wysoka.
Keratynowe zabiegi na włosy wywodzą się z Brazylii iw niektórych miejscach są sprzedawane jako „brazylijskie zabiegi keratynowe”. Stanowią alternatywę dla stricte chemicznych produktów do rozluźniania włosów, w dużej mierze dlatego, że keratyna jest związkiem białkowym pochodzenia naturalnego. Jednak większość zabiegów keratynowych zawiera również pewne chemikalia. Formaldehyd jest zawarty w większości roztworów rozluźniających keratynę, nawet w śladowych ilościach.
Dodanie formaldehydu pomaga w bardziej efektywnym działaniu środków rozluźniających keratynę, a także wydłuża trwałość rezultatów. Sama keratyna dodaje włosom siły białka, co pomaga zwalczać puszenie się włosów. Uważa się, że formaldehyd zachowuje tę prostość, tymczasowo zmieniając strukturę aminokwasową nici. Naturalne białka w keratynie najpierw rozluźniają włosy, a następnie związki chemiczne działają, aby zapewnić, że włosy rzeczywiście pozostaną w tym stanie przez długi czas.
Istnieje wiele problemów zdrowotnych związanych z formaldehydem, a krytycy ostrzegają przed stosowaniem środków rozluźniających keratynę, które go zawierają. Nawet sporadyczne narażenie może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia, szczególnie w przypadku wdychania. Można znaleźć produkty relaksacyjne wolne od formaldehydu, ale często kosztują tyle samo i nie zawsze są tak skuteczne. Prostowanie włosów jest prawie zawsze łatwiejsze przy użyciu keratyny i innych środków rozluźniających, ale należy dokładnie rozważyć ryzyko i korzyści.
Osoby, które płacą za zabiegi rozluźniające keratynę, są zwykle zachęcane do ochrony swoich inwestycji poprzez przestrzeganie pewnych wskazówek dotyczących pielęgnacji. Na przykład na leczone włosy należy stosować tylko niektóre szampony. Zazwyczaj należy unikać farbowania włosów i chemikaliów, takich jak chlor, a często zaleca się mycie leczonych włosów tylko określoną liczbę razy w tygodniu, aby zachować działanie środka rozluźniającego.