Definicja klasycznego motocykla była wielokrotnie dyskutowana przez entuzjastów motocykli. Debaty te dotyczą nie tylko wieku motocykla i jego miejsca w historii motocykli, ale także samego stylu motocykla. Biorąc pod uwagę różne opinie na temat tego, co definiuje klasykę, wydają się znajdować wspólną płaszczyznę w wieku, prostocie, wyglądzie i statusie motocykla. Generalnie za klasykę uważany jest motocykl, który ma co najmniej 25 lat i ma prosty, tradycyjny wygląd.
Wiek to podstawa, jeśli chodzi o motocykl nazywany klasycznym. Motocykle mają długą historię i uważa się, że nie należy nazywać stosunkowo nowego motocykla klasykiem, zanim zobaczy się, jak dobrze wyróżnia się wśród niezliczonych odmian motocykli, które zostały wyprodukowane. Panuje ogólna zgoda co do tego, że klasyczny motocykl musi mieć co najmniej 25 lat.
Inną kwestią dotyczącą tego, co składa się na klasyczny motocykl, jest prostota samego motocykla. Aby motocykl był klasykiem, powinien zachować prostą estetykę nawiązującą do początków tych pojazdów. Chłodzone powietrzem, dwucylindrowe silniki, pojedyncze reflektory i podwójne wsporniki na tylnym kole to klasyczne znaki rozpoznawcze. Owiewki, odlewane koła i chłodzenie cieczą to przykłady rzeczy, które zazwyczaj usuwają motocykle z klasyki.
Wygląd motocykla jest również wysoko ceniony, jeśli chodzi o jego postrzeganie jako klasyka. To może być największy w wielu kręgach separator między klasycznym motocyklem a zabytkowym. Uważa się, że klasyki mają oszczędny wygląd i proste linie, które można znaleźć w motocyklach po II wojnie światowej. Wiele popularnych nowoczesnych motocykli naśladuje ten wygląd o surowej elegancji, a popularność tego wyglądu potwierdza, że jest to oznaka klasyki.
Status motocykla znacznie wpływa na jego oznaczenie jako klasyka. Motocykle, które mogły wyglądać jak część, miały odpowiednie komponenty i są wystarczająco stare, mogą zostać zdyskwalifikowane ze względu na ich słabą konstrukcję lub osiągi. Klasyczny motocykl wyróżnia się jakością swojego projektu, ujmując go szerszej publiczności entuzjastów, którzy rozpoznają go na pierwszy rzut oka. Być może bardziej niż cokolwiek, ta mistyka zrodzona ze swojego statusu jest tym, co kieruje definicją klasyka.