Klasyfikacja ogniowa odnosi się do czasu, w którym materiał może wytrzymać całkowite spalanie podczas standardowego testu ogniowego. Testy ogniowe materiałów budowlanych i elementów budynków — takich jak belki stropowe, belki i ściany przeciwpożarowe — są wymagane w większości miejsc przez przepisy budowlane. Inne testy ogniowe przedmiotów takich jak sprzęt AGD i meble są dobrowolne, zlecone przez producentów do wykorzystania w ich reklamach. Sejfy ścienne i podłogowe to przykłady produktów, dla których ognioodporność jest kluczowym punktem sprzedaży.
W przypadku wymaganych testów wyniki są mierzone w dowolnej jednostce czasu, ponieważ nacisk kładziony jest na utrzymywanie się pod ogniem (dosłownie) wystarczająco długo, aby mieszkańcy domu lub budynku mogli uciec, lub według oznaczeń klasyfikacyjnych. Nie oznacza to koniecznie, że elementy każdej nowej konstrukcji muszą być testowane ogniowo. W większości przypadków klasyfikacja ogniowa została już ustalona poprzez przetestowanie produktu przed wprowadzeniem go na rynek. Ponadto wykonawcy powinni być świadomi oceny materiałów, które planują wykorzystać w projekcie, zanim zostaną one wprowadzone.
Różne jednostki rządowe na całym świecie mogą utrzymywać budynki o wyższych lub niższych standardach, chociaż generalnie istnieje konsensus co do standardowych materiałów. Czasami ocena ogniowa zależy od okoliczności. Ocena stosowana dla tuneli dla pojazdów jest na przykład niezwykle wysoka, ponieważ konsekwencje pożaru wewnątrz takiego tunelu byłyby szczególnie katastrofalne.
National Protection Association promuje poprawę ochrony przeciwpożarowej i bezpieczeństwa poprzez testy, ale same testy są zazwyczaj przeprowadzane przez prywatne firmy niezwiązane z producentami lub budowniczymi. Jeśli budynek otrzyma ocenę niezadowalającą, wykonawcy mogą być zobowiązani do pogrubienia ściany ogniowej lub zainstalowania instalacji tryskaczowej w suficie. Większość przepisów budowlanych wymaga jedno- lub dwugodzinnej oceny odporności ogniowej ścian w budynkach komercyjnych.