Zdanie względne jest częścią zdania, która zawiera zarówno podmiot, jak i czasownik, ale samo w sobie nie jest pełnym zdaniem. Ten rodzaj zdania zaczyna się od zaimka względnego, takiego jak „kto” lub „który” i działa jako przymiotnik w zdaniu, aby dostarczyć więcej informacji o rzeczowniku lub innym przedmiocie. Właściwa interpunkcja zdania względnego w zdaniu zależy od tego, czy jest to zdanie ograniczające, czy nieograniczające. Jest restrykcyjna, jeśli pomaga zidentyfikować słowo, które modyfikuje, i dlatego jest niezbędna, podczas gdy klauzule nieograniczające są nieistotne i po prostu dostarczają dodatkowych informacji.
Ogólnie rzecz biorąc, zdanie jest częścią zdania, które samo w sobie może być pełnym zdaniem lub wymaga więcej informacji, aby było pełnym zdaniem. Zdanie względne jest zależne; oznacza to, że samo w sobie nie jest pełnym zdaniem. W zdaniu znajduje się względna klauzula „Chłopiec, który mieszka na górze, jest moim przyjacielem”. Sekcja „kto mieszka na górze” to zdanie, które dostarcza dodatkowych informacji o przedmiocie zdania, do którego odnosi się zaimek względny „kto”, ale nie jest pełnym zdaniem.
Innym przykładem zdania względnego w zdaniu jest „Restauracja obok, w której Bill miał świetną pizzę, otwiera się w południe”. W tym przykładzie zdanie „gdzie Bill miał świetną pizzę” jest względne i zaczyna się od zaimka „gdzie”, po którym następuje podmiot zdania „Bill”. Dostarcza dodatkowych informacji na temat tematu całego zdania „Restauracja” w podobny sposób, w jaki zdanie w poprzednim przykładzie zmodyfikowało temat „Chłopiec”. Oba te przykłady stałyby się zdaniami fragmentarycznymi, gdyby zostały użyte samodzielnie i wymagają dodatkowych informacji nie tylko dla uzupełnienia gramatycznego, ale także dla jasności znaczenia.
Każdy przykład to także inny rodzaj zdania względnego, który wymaga innego rodzaju interpunkcji. W pierwszym przykładzie informacje, które dostarcza, „kto mieszka na górze”, są kluczowe dla zdania, ponieważ identyfikuje temat. Bez tego zdanie brzmiałoby „Chłopiec jest moim przyjacielem”, co jest niejasne, a więc klauzula uważana jest za restrykcyjną. Nie jest wymagana interpunkcja, ponieważ jest niezbędna.
W przeciwieństwie do tego, zdanie względne w drugim przykładzie jest nieograniczające i nieistotne. Bez słowa „gdzie Bill miał tę wspaniałą pizzę” zdanie brzmiałoby: „Restauracja obok otwiera się w południe”. W tym przykładzie zdanie nadal ma sens, a tożsamość podmiotu pozostaje jasna. Klauzula zawiera dodatkowe informacje, ale nie identyfikuje tematu, który modyfikuje, dlatego przecinkami oddziela się ją od reszty zdania.