Na podstawowym poziomie klawiatura elektroniczna to urządzenie z klawiszami fortepianu, które wytwarza muzykę za pomocą energii elektrycznej. Niektórzy pracują przy użyciu dość prymitywnych technik modulacji fali dźwiękowej, podczas gdy inni używają próbek dźwiękowych. Instrumenty te są wykorzystywane w muzyce popularnej do wielu różnych celów, w tym do naśladowania tradycyjnych dźwięków instrumentów oraz do własnych unikalnych możliwości brzmieniowych.
Elektroniczne instrumenty klawiszowe istnieją znacznie dłużej, niż wielu ludziom wydaje się. Pierwsze znane urządzenie powstało pod koniec XVIII wieku, zanim energia elektryczna była szeroko stosowana w wielu zastosowaniach. Działało, wytwarzając elektryczność statyczną, która generowała wibracje w strojonych metalowych dzwonach. Następnie opracowano wiele urządzeń, które stopniowo stawały się coraz bardziej wyrafinowane. W późnych latach 1700 i 1800 dokonano kilku ulepszeń, a klawiatura elektroniczna w końcu stała się wystarczająco przystępna dla przeciętnej osoby.
Wiele elektronicznych instrumentów klawiszowych wykorzystuje modulację analogowych dźwięków elektronicznych do generowania różnych tonów. Te dźwięki były często projektowane tak, aby naśladować prawdziwe instrumenty. Niekoniecznie są realistyczni w swojej mimice, ale wielu muzyków uważa, że dźwięki, które produkują, są interesujące lub użyteczne na swój własny sposób. Innym podejściem jest elektroniczne przechwytywanie próbek rzeczywistych instrumentów, a następnie odtwarzanie tych dźwięków po naciśnięciu klawiszy. Takie podejście często daje bardziej realistyczne dźwięki i może być preferowane w niektórych sytuacjach.
Klawiatury elektroniczne mogą wykorzystywać cyfrowy interfejs instrumentu muzycznego (MIDI) w celu rozszerzenia ich funkcjonalności. Zasadniczo zapewnia to sposób na cyfrowe formatowanie informacji muzycznych. Mówiąc prościej, oznacza to, że instrumenty muzyczne mogą uniwersalnie komunikować się ze sobą za pomocą cyfrowego języka, który reprezentuje nuty, dynamikę i zakręty. Klawiatura elektroniczna może wykorzystywać MIDI do łączenia się z komputerem i sterowania próbkami dźwiękowymi dodanymi przez użytkownika lub może być również używana do tworzenia kompozycji muzycznych w formie cyfrowej.
Do pewnego stopnia napiętnowano używanie elektronicznych instrumentów klawiszowych w muzyce popularnej, ale z czasem to się zmniejszyło. Niektórzy muzycy nie lubią syntetyzowanej jakości dźwięków tworzonych przez niektóre klawisze. Inni uważają, że muzyka wyprodukowana przy użyciu technik elektronicznych lub cyfrowych brzmi fałszywie lub brakuje jej „duszy”. Z drugiej strony, niektórzy muzycy przyjęli elektroniczne dźwięki i elastyczność, jaką zapewniają te instrumenty, a całe gatunki muzyczne wyrosły z ich użycia lub zostały pod wpływem możliwości dźwiękowych, jakie zapewniają.