Instrumenty perkusyjne wytwarzają głośne, wyraźne dźwięki i są jedną z najpopularniejszych form muzycznej ekspresji. Postęp technologiczny sprawił, że metody gry na tych instrumentach — takich jak perkusja cyfrowa — stały się bardziej wszechstronne. Technologia cyfrowa została w rzeczywistości zastosowana do prawie każdego członka rodziny instrumentów perkusyjnych, w tym do talerzy, ksylofonów i różnych bębnów. Niektóre rodzaje perkusji cyfrowej działają za pośrednictwem oprogramowania komputerowego, podczas gdy inne formy wykorzystują sprzęt elektroniczny, który przekształca dźwięki na sygnały cyfrowe. Inna popularna forma zawiera dźwięki cyfrowej perkusji w małych zdigitalizowanych padach.
Technologia cyfrowa działa za pomocą sygnałów cyfrowych, które różnią się od sygnałów tradycyjnych tym, że przełączają się między dwiema częstotliwościami podstawowymi, a nie działają w ciągłym spektrum. Taka konfiguracja sprawia, że sygnały cyfrowe są mniej podatne na zakłócenia środowiskowe, takie jak zakłócenia statyczne.
Większość rodzajów instrumentów perkusyjnych można zdigitalizować. Ogólnie rzecz biorąc, instrument perkusyjny obejmuje każde urządzenie, które wydaje dźwięk po uderzeniu lub w inny sposób doświadcza wibracji. Niektóre przedmioty mogą się ze sobą zderzać, np. talerze. W innych typach mały patyk może być używany do uderzania w przedmiot, taki jak trójkąt lub ksylofon. Duży procent instrumentów perkusyjnych stanowią różne rodzaje bębnów, które składają się z cienkiej osłony umieszczonej na pustej powierzchni.
Perkusja jest prawdopodobnie najpopularniejszą formą instrumentów perkusyjnych, dlatego też występuje obficie na cyfrowych rynkach perkusyjnych. Ogólnie rzecz biorąc, są to cylindryczne lub zaokrąglone przedmioty, które po uderzeniu wydają głośny dźwięk. W przypadku odmian perkusji elektrycznych instrumenty są podłączane do innych urządzeń, takich jak wzmacniacze, i bez tego dodanego urządzenia nie można wytwarzać dźwięków. Niektóre odmiany bębnów elektronicznych mogą wykorzystywać technologię cyfrową w celu wytwarzania i modyfikowania emitowanych dźwięków. Cyfrowe bębny elektryczne działają poprzez cyfrowe przetwarzanie zaprogramowanych bitów dźwiękowych, które są tworzone po uderzeniu w bęben.
Komputery oferują kolejny bogaty plac zabaw dla cyfrowej perkusji. Zarówno pakiety oprogramowania, jak i niektóre strony internetowe oferują programy, które cyfrowo naśladują dźwięki instrumentów perkusyjnych. Pliki Musical Instrument Digital Interface (MIDI) są jednym z powszechnych sposobów uzyskania tych efektów. Wiele z tych programów zapewnia nawet projekty graficzne rzeczywistych instrumentów perkusyjnych, takich jak bębny. Potrzebne uderzenie perkusji jest zwykle odtwarzane za pomocą podkładki pod mysz, klawiatury, a nawet specjalnie dołączonego sprzętu.
Niektóre cyfrowe instrumenty perkusyjne są również oferowane jako małe, przypominające klawiaturę urządzenia. Te cyfrowe pady zwykle zawierają głośniki i różne przyciski lub obszary wrażliwe na dotyk, które gracz może nacisnąć lub uderzyć, aby wytworzyć określone dźwięki. Uniwersalność tych urządzeń jest również wysoka, ponieważ mogą naśladować różne instrumenty perkusyjne. Wykorzystują te same systemy, które znajdują się w innych cyfrowych metodach perkusyjnych.