Klebsiella oxytoca to rodzaj bakterii, która często rozprzestrzenia się na oddziałach intensywnej terapii lub w domach opieki. Jest blisko spokrewniony z zapaleniem płuc wywołanym przez Klebsiella. Oba są bakteriami Gram-ujemnymi w kształcie pręcików, które powodują podobne rodzaje chorób. Zazwyczaj znajdują się w przewodzie pokarmowym, gdzie są częścią zdrowego ekosystemu okrężnicy. Bakterie mogą jednak rozprzestrzeniać się na inne części ciała i powodować choroby zagrażające życiu.
Osoby zarażone tą bakterią to przede wszystkim osoby, których układ odpornościowy nie funkcjonuje dobrze. Takie organizmy są znane jako patogeny oportunistyczne. Wiele z tych infekcji występuje u pacjentów hospitalizowanych z innego powodu, a bakterie mogą łatwo przenosić się na ręce pracowników szpitala. Osoby szczególnie podatne to osoby z chorobami takimi jak alkoholizm, cukrzyca i przewlekła choroba oskrzelowo-płucna. Inni zagrożeni pacjenci to ci, którzy przeszli przeszczepy narządów lub komórek macierzystych lub przeszli operację ogólną.
Dodatkowe czynniki ryzyka obejmują użycie cewnika lub rurki do karmienia, które mogą umożliwić bakteriom wniknięcie do organizmu i ominięcie jego mechanizmów obronnych. Powszechne stosowanie antybiotyków w szpitalach doprowadziło do rozwoju wielolekoopornych szczepów Klebsiella, które są wysoce zjadliwe i szybko się rozprzestrzeniają. Lekarze zazwyczaj natychmiast rozpoczynają leczenie w przypadku podejrzenia infekcji i zazwyczaj przeprowadzają hodowlę organizmu w celu określenia najskuteczniejszych antybiotyków do zastosowania.
Oddziały neonatologiczne, czyli wyspecjalizowane skrzydła dla niemowląt, stają się obszarem szczególnego zainteresowania Klebsiella oxytoca. W Stanach Zjednoczonych jest jednym z czterech najczęstszych patogenów wywołujących choroby w tych jednostkach. Dotyczy to zwłaszcza wcześniaków.
Jedną z chorób ogólnoustrojowych, które mogą być wywołane przez ten szczep bakterii, jest bakteriemia, kiedy bakterie kolonizują krew i rozprzestrzeniają się po całym ciele. Może prowadzić do wstrząsu septycznego i być śmiertelnym. Bakterie są najbardziej znane z powodowania infekcji dróg moczowych. Takie infekcje mogą rozprzestrzeniać się na nerki i prowadzić do niewydolności nerek. Jeśli choroba rozwinie się do tego etapu, może również zagrażać życiu.
Oba gatunki tej bakterii mogą żyć w nosie nie powodując żadnych objawów. Stamtąd mogą zostać przeniesione do płuc. Może to prowadzić do bardzo poważnych przypadków zapalenia płuc, które jest najczęstszą chorobą wywoływaną przez te bakterie poza szpitalem. Jednym z klasycznych objawów tego typu zapalenia płuc jest odkrztuszanie śluzu znanego jako plwocina z galaretki porzeczkowej ze względu na swój wygląd: często jest gęsty i zmieszany z krwią. Śmiertelność z tym stanem jest dość wysoka ze względu na połączenie ciężkości zapalenia płuc i złego stanu zdrowia osób, które zwykle go zarażają.