Poradnia podstawowej opieki zdrowotnej to placówka medyczna, która koncentruje się na początkowym leczeniu dolegliwości medycznych. W większości przypadków stany obserwowane w klinice nie są poważne lub nie są uważane za zagrażające życiu. Jeżeli w przychodni podstawowej zostanie wykryty stan, który można uznać za wyjątkowo niebezpieczny dla pacjenta, można skierować do specjalisty. Lekarze w tych poradniach to zazwyczaj interniści, lekarze rodzinni i pediatrzy.
W większości przypadków lekarz pierwszego kontaktu będzie pierwszym przystankiem w linii leczenia pacjenta. Lekarze ci są przeszkoleni w radzeniu sobie z różnymi problemami i zazwyczaj skierowanie do specjalisty nie jest konieczne. Ponadto lekarze podstawowej opieki zdrowotnej mogą również zajmować się rutynowymi sprawami, takimi jak coroczne kontrole lub wszelka potrzebna opieka kontrolna. W niektórych przypadkach główną opieką może zająć się specjalista, ale pacjent może wrócić do przychodni podstawowej opieki zdrowotnej w celu dalszej opieki.
Ubezpieczenie często wymaga od pacjenta rozpoczęcia leczenia u lekarza podstawowej opieki zdrowotnej, z których większość pracuje w prywatnej praktyce lub w przychodni podstawowej opieki zdrowotnej. Jest to zazwyczaj najtańsza opcja dla firmy ubezpieczeniowej. Dla tych, którzy nie chcą zgłaszać roszczenia do swojej firmy ubezpieczeniowej lub nie posiadają ubezpieczenia, klinika będzie dla nich również najtańszą opcją. Ograniczenie kosztów to tylko jeden z powodów, dla których klinika podstawowej opieki zdrowotnej stała się tak kluczowa dla opieki zdrowotnej w wielu różnych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych.
Lekarze w placówce podstawowej opieki zdrowotnej muszą przejść intensywne szkolenie i posiadać uprawnienia do wykonywania zawodu lekarza. Dlatego, choć nie są oni uznawani za specjalistów, większość z nich ma dość szeroki zakres wiedzy medycznej i potrafi zdiagnozować, a przynajmniej postawić wstępną diagnozę, w wielu różnych dolegliwościach. Do leczenia i dalszych badań może być zalecony specjalista. W niektórych przypadkach nie dzieje się tak dlatego, że lekarz podstawowej opieki zdrowotnej nie ma wiedzy, jak leczyć problem, ale po prostu dlatego, że jego ubezpieczenie od błędów w sztuce lekarskiej ogranicza to, co można zrobić na poziomie podstawowym.
Przychodnie podstawowej opieki zdrowotnej stają się coraz bardziej popularne, ponieważ dostarczanie leków staje się bardziej scentralizowane, a pacjenci wymagają większej wygody. Model kliniki ma szereg zalet w porównaniu z prywatną praktyką. Lekarz może wziąć wolne i nadal mieć pod opieką swoich pacjentów, a lekarz często ma stały napływ pacjentów i dochodów. Co więcej, zadania takie jak rozliczanie są obsługiwane przez inne działy, dzięki czemu lekarz może martwić się tylko o leczenie pacjentów.
Chociaż model kliniki ma swoje zalety, ma też pewne wady. Lekarze często nie ustalają własnego harmonogramu i muszą przebywać w klinice określoną liczbę godzin tygodniowo. Ponadto, mogą wystąpić ekstremalne wymagania dotyczące czasu lekarza, jeśli pracuje on w bardzo ruchliwej klinice. Lekarz może być zmuszony do spędzania mniej czasu z każdym pacjentem.