Kocioł kondensacyjny to wydajny typ kotła, który ma zdolność wykorzystania ciepła utajonego gazów odlotowych, zwłaszcza pary wodnej, do wykonywania większej ilości pracy. Wykorzystanie tej energii pozwala niektórym kotłom kondensacyjnym osiągnąć poziom efektywności energetycznej około 90% lub więcej, w porównaniu do około 60-75% w przypadku zwykłych kotłów. Aby wychwycić tę energię, kocioł musi mieć dodatkowe wymienniki ciepła, urządzenia, które pobierają ciepło z jednego płynu i przekazują je do innego oddzielnego płynu. Pozyskiwanie tego ciepła powoduje kondensację pary wodnej w ciekłą wodę, którą następnie należy spuścić. Kiedy kocioł kondensacyjny jest używany, można często rozpoznać po plastikowej zaślepce na kominie i widocznej białej smudze wydobywającej się z komina.
Wiele kotłów działa na zasadzie gotowania wody i przesyłania pary przez grzejniki w celu ogrzania budynku. Ciepłą wodę można również przechowywać w zbiorniku. Gdy kocioł pracuje na paliwie, takim jak olej, węgiel lub gaz, paliwo jest spalane w celu przekształcenia wody w parę. Nadmiar gazów, takich jak para wodna, może unosić się i wydostawać z komina. Zamiast pozwolić na ucieczkę energii cieplnej zawartej w gazach, kocioł kondensacyjny wykorzystuje to ciepło do wykonywania większej ilości pracy.
Aby przechwycić tę energię cieplną, kocioł kondensacyjny wykorzystuje dodatkowe wymienniki ciepła do ekstrakcji ciepła z gazów odlotowych. Ciepło utajone z gazów jest następnie wykorzystywane do podgrzewania wody w bojlerze. Kiedy ciepło jest pobierane z gazów, para wodna kondensuje się w ciekłą wodę. Ponieważ podczas tego procesu gazy stają się chłodniejsze i cięższe, kocioł kondensacyjny może wymagać wentylatorów do usuwania gazów odlotowych i odprowadzania ich do komina. Kocioł może również wymagać drenażu w celu usunięcia kwaśnego kondensatu — wody, która wykropliła się podczas procesu.
Zazwyczaj wyróżnia się trzy typy kotłów kondensacyjnych: kotły kombinowane, kotły systemowe i kotły konwencjonalne. Każdy z nich ma nieco inną konstrukcję, ale wszystkie zwykle mają wyższą wydajność niż inne kotły. Kotły kombinowane nie mają zasobnika ciepłej wody ani zasobników, dlatego wymagają mniej miejsca. Woda do tego kotła jest podgrzewana na żądanie. Natomiast kotły systemowe i konwencjonalne posiadają zasobnik wody.
Wiele elementów kotła systemowego, takich jak zasobniki ciepłej wody użytkowej, znajduje się wewnątrz urządzenia. W związku z tym nie ma potrzeby nadmiernej przestrzeni magazynowej. Zwykłe kotły kondensacyjne mają taką samą konstrukcję jak kotły bez kondensacji, ale nadal mają zwiększoną wydajność. Każdy z tych kotłów ma zalety i wady, a każdy najlepiej nadaje się do różnych okoliczności. Profesjonalny hydraulik jest w stanie doradzić, który kocioł jest najlepiej dostosowany do sytuacji danej osoby i potrzeb w zakresie efektywności energetycznej.