Zabójstwo prezydenta Johna F. Kennedy’ego w Dallas w Teksasie było rzeczywiście tragedią narodową. ale również wywołało lata spekulacji i dochodzenia na temat tego, co faktycznie wydarzyło się tego dnia w listopadzie 1963 roku i kto mógł być w to zamieszany. Oficjalne śledztwo prowadzone przez prezesa Sądu Najwyższego Earla Warrena miało na celu zebranie wystarczającej ilości zeznań naocznych świadków i dowodów kryminalistycznych, aby poskładać wydarzenia związane z zabójstwem prezydenta. Jedna kontrowersyjna teoria, która wspierała założenie samotnego strzelca, została uznana za „teorię pojedynczego pocisku”, chociaż ci, którzy wierzą, że istniał spisek, nazwali ją teorią „magicznego pocisku”.
Według większości naocznych świadków strzelaniny w prezydencką limuzynę pod gołym niebem wystrzelono trzy kule. Zgodnie z założeniem samotnego bandyty, strzelec, mężczyzna nazwiskiem Lee Harvey Oswald, oddał wszystkie trzy strzały z szóstego piętra budynku magazynu książek. Uważa się, że pierwszy strzał całkowicie minął samochód prezydenta, uderzając w chodnik. Niektórzy pasażerowie pojazdu zeznali jednak, że wszystkie trzy kule trafiły co najmniej jedną osobę. Komisja Warrena ostatecznie doszła do wniosku, że pierwszy strzał nie spowodował żadnych znaczących uszkodzeń ani obrażeń.
Aby zrozumieć teorię pojedynczego pocisku, pomocne może być omówienie trzeciego pocisku. Gdy prezydent Kennedy i gubernator Teksasu John Connally leżeli zgarbieni po odniesionych obrażeniach, trzeci strzał trafił Kennedy’ego w głowę i zasadniczo eksplodował. Trzeci strzał był śmiertelny, powodując znaczne uszkodzenie mózgu i utratę krwi. Pomimo najlepszych starań lekarzy w szpitalu Parkland, prezydent Kennedy zmarł w ciągu godziny po strzelaninie. Gubernator Connally wyzdrowiał po odniesionych obrażeniach i był ważnym naocznym świadkiem dla Komisji Warrena.
Był to jednak drugi strzał, który stanowił podstawę teorii „pojedynczego pocisku” lub „magicznego pocisku”. Kiedy gubernator Connally został przewieziony na pogotowie, sanitariusz odkrył kulę na noszach. Powszechnie uważano, że ta kula wypadła Connally’emu z uda, kiedy został przeniesiony na stół chirurgiczny. Uważano, że ta kula karabinowa w pełnej osłonie, w stosunkowo nieskazitelnym stanie, była drugim strzałem w pojazd prezydenta. Jeśli Oswald działał sam i oddano tylko trzy strzały z jednego karabinu, to ta pojedyncza kula była odpowiedzialna za dużą liczbę obrażeń zarówno Kennedy’ego, jak i Connally’ego.
Zgodnie z teorią pojedynczego pocisku, drugi strzał Oswalda musiał przebić kilka warstw kurtki Kennedy’ego, która była owinięta wokół jego szyi na chwilę przed strzałem. Ta kula przeszła przez kark Kennedy’ego i wyszła w pobliżu jego tchawicy. W słynnym filmie Zaprudera z zamachu widać Kennedy’ego, który ściska obie ręce za gardło. Kula zaczęła się toczyć i wbiła się w plecy Connally’ego pod kątem.
Kontynuując teorię pojedynczego pocisku, ten pocisk uderzył w czubek jednego z żeber Connally’ego, praktycznie go rozbijając. Wciąż miał dość energii, by opuścić klatkę piersiową Connally’ego i przebić się przez kości i skórę nadgarstka Connally’ego.
W końcu ten drugi strzał przebił się powierzchownie w lewe udo Connally’ego, gdzie tkwił, dopóki nie spadł na nosze w Parkland. Kiedy kula została zbadana przez ekspertów, nie było na niej śladów ludzkiej krwi, tkanek ani kości. Kula była tylko nieznacznie zdeformowana na końcu, ale czubek kuli był wyjątkowo nienaruszony, a ślady po żłobieniu były nieuszkodzone.
Ponieważ wiele osób uznało za nieprawdopodobne, aby pojedynczy pocisk mógł spowodować wszystkie te uszkodzenia skóry, tkaniny i kości, a mimo to pozostać względnie nieskazitelnym, teoria Komisji Warrena wywołała wiele dyskusji. Niektórzy nazwali go „magiczną kulą”, ponieważ musiałby dokonać wielu zmian kierunku, aby spowodować wszystkie obrażenia. Tylko poprzez odtworzenie względnych pozycji Kennedy’ego i Connally’ego można udowodnić, że teoria pojedynczego pocisku jest wiarygodna. Rzeczywiście, eksperci przeprowadzili badania naukowe, które dowiodły, że kula wystrzelona z góry iz tyłu limuzyny prezydenta mogła przejść przez miękkie tkanki Kennedy’ego z wystarczającą mocą, by spowodować wszystkie obrażenia Connally’ego.
Są krytycy, którzy twierdzą, że kula znaleziona pod ciałem Connally’ego mogła pochodzić z zupełnie innego incydentu, który miał miejsce wcześniej tego samego dnia. Sanitariusz, który znalazł kulę, nie mógł być pewien, czy wózek został dokładnie sprawdzony i wyczyszczony przed przybyciem Connally’ego. Connally zeznał, że widział, jak pielęgniarka wkładała kulę do jej kieszeni na krótko przed operacją. Możliwe, że kula otrzymana przez FBI nie była tą, którą odzyskała pielęgniarka na izbie przyjęć. Całkowity ciężar nienaruszonego pocisku w połączeniu z ciężarem fragmentów odkrytych w ciałach Kennedy’ego i Connally’ego również stawał pod znakiem zapytania. „Magiczna kula” byłaby znacznie cięższa niż inne kule znalezione w gnieździe snajperskim Oswalda.
W latach po zabójstwie prezydenta Kennedy’ego wielokrotnie badano teorię pojedynczego pocisku. Niektóre badania wykazały, że teoria pojedynczego pocisku była wiarygodna w odpowiednich okolicznościach, podczas gdy inne sugerowały, że do spowodowania wszystkich obrażeń potrzebny byłby co najmniej jeszcze jeden strzał. Jeśli Oswald był w stanie wystrzelić tylko trzy pociski w szacowanych 5.6 sekundy ataku, to czwarty pocisk sugerowałby przynajmniej spisek, jeśli nie obecność drugiego nieznanego strzelca. Aby teoria pojedynczego pocisku pozostała realna, samotny strzelec stojący nad i za pasem samochodowym mógł oddać tylko trzy strzały.
Debata na temat „magicznych pocisków” i dodatkowych strzelców może trwać w dającej się przewidzieć przyszłości, ale teoria pojedynczego pocisku nadal jest oficjalnym wyjaśnieniem nie śmiertelnych obrażeń odniesionych przez Kennedy’ego i Connally tego pamiętnego dnia w listopadzie 1963 roku.