Słup architektoniczny może być używany jako element konstrukcyjny budynku, element dekoracyjny lub jedno i drugie. Kolumny zapewniają pionowe wsparcie łuków lub balkonów, dodając dostojny wygląd domom i budynkom publicznym. Mogą być ustawione w kolumnadę lub jako wsparcie altany w angielskim ogrodzie. Kolumny architektoniczne są czasami instalowane po prostu w celu wolnostojącej dekoracji.
Majestatyczna jakość kolumn jest rozpoznawana i doceniana przez miłośników architektury na całym świecie. Słup architektoniczny, który służy do podparcia, będzie wykonany z wytrzymałego materiału, takiego jak drewno, kamień, stal lub wytworzone produkty syntetyczne. Kamienne kolumny są często rzeźbione z granitu lub marmuru. Wzmocnione stalowe kolumny są zwykle obudowane materiałem dekoracyjnym, aby zwiększyć ich estetykę.
Pierwsze udokumentowane użycie kolumny architektonicznej z elementami dekoracyjnymi miało miejsce ponad 5,000 lat temu w Egipcie. Proste rzeźbienia przedstawiające wiązaną trzcinę ozdobiły powierzchnię szybu, otwierając nowe spojrzenie na estetykę dla starożytnych architektów. W ciągu historii architektura została udoskonalona, aby uwzględnić wiele odmian tego oryginalnego projektu kolumny.
Starożytni greccy architekci opracowali trzy odrębne style dla kolumny architektonicznej, znanej jako porządek dorycki, joński i koryncki. Dorycki to najwcześniejszy styl kolumn, datowany na około 600 rpne Kolumna dorycka leży prosto na podłodze, bez podstawy. Na górze zwykle znajduje się prosta kapitel z rzeźbionych listew. Kolumny doryckie charakteryzują się szerokim, zwężającym się trzonem, który może być żłobkowany lub nie.
Porządek joński został opracowany około 400 rpne Trzon kolumny jonowej jest zwykle żłobkowany i znacznie węższy niż jego poprzednik. Głowica kolumny jońskiej ma zakrzywione, przypominające zwoje ozdoby, które wyglądają jak baranie rogi. W przeciwieństwie do stylu doryckiego, kolumny architektoniczne porządku jońskiego wymagają podstawy, zwykle ozdobionej prostymi rzeźbionymi listwami.
Trzecim porządkiem starożytnych greckich kolumn architektonicznych jest styl koryncki, który był w powszechnym użyciu od około 200 rpne Kolumny korynckie charakteryzują się wyszukanymi dekoracyjnymi rzeźbami liści akantu na stolicy. Często występuje kilka warstw delikatnie zwijających się liści. Kolumny korynckie są najsmuklejszym z trzech stylów greckich, prezentując kolumnę architektoniczną o przyjemnym i pełnym wdzięku wyglądzie.
Z całego świata pojawiło się kilka pod-stylów i odmian konstrukcji kolumn. Na przykład rzymska wariacja na temat stylu doryckiego nazywana jest rzymską dorycką lub toskańską. Inny styl, znany jako porządek złożony, czerpie z elementów występujących zarówno w stylu korynckim, jak i jońskim. Kolumna typu salomońskiego jest podobna do porządku korynckiego, ale trzon jest skręcony w wirującą, wężowatą konstrukcję. Dziś praktycznie każda kultura odkryła wszechstronność, siłę i piękno drzemiące w architektonicznej kolumnie.