Kompresor z przeplotem audio-wideo (AVI) to program odpowiedzialny za zmniejszanie plików AVI lub konwertowanie innych plików do formatu AVI. Aby kompresor AVI działał, musi zmniejszyć jakość lub rozmiar pliku, więc potrzeba mniej pamięci. Ten program zazwyczaj może zmienić inne formaty plików na pliki AVI, ale niektórym może brakować tej funkcji. Format AVI jest używany zarówno dla plików audio, jak i wideo, więc kompresor może pracować na audio, wideo lub obu, aby zmniejszyć pamięć. Niektóre kompresory AVI są następnie w stanie podnieść jakość AVI z powrotem do pierwotnego poziomu, ale ta funkcja jest rzadka i kompresja może być trwała.
Aby zmniejszyć ilość pamięci potrzebnej do pliku AVI, kompresor AVI musi zmniejszyć jakość, rozmiar lub oba te elementy. Zmniejszenie rozmiaru jest często mniej szkodliwe dla jakości i po prostu zmniejsza okno filmu podczas odtwarzania AVI. Jeśli użytkownik spróbuje zwiększyć rozmiar zmniejszonego okna, zwykle zauważy problemy z jakością. Redukcja jakości może zmniejszyć liczbę klatek na sekundę, przez co niektóre segmenty mogą przeskakiwać lub płynąć słabo, a w filmie często występują artefakty. Artefakty wideo zazwyczaj wyglądają jak lekko odbarwione kwadraty lub prostokąty i mogą rozpraszać.
Większość programów do kompresji AVI jest również w stanie konwertować inne pliki wideo i audio do formatu AVI. Niektóre mogą pracować z dowolnym formatem plików multimedialnych, podczas gdy inne mają ograniczony zakres formatów, które można przekonwertować. Kompresor zwykle potrzebuje formatu pliku o wyższej jakości, aby poprawnie skompresować go do formatu AVI, ale nie zawsze. Ta funkcja nie jest dostępna we wszystkich kompresorach AVI.
W przeciwieństwie do niektórych formatów plików, które są używane wyłącznie do wideo, audio lub ich mieszanki, pliki AVI mogą być używane dla wszystkich trzech. Większość plików AVI to pliki wideo z dźwiękiem. Niezależnie od tego, większość programów do kompresji AVI może pracować zarówno ze strumieniami audio, jak i wideo, aby zapewnić odpowiednią kompresję pliku AVI.
Niezwykłą cechą kompresora AVI jest możliwość dodania pamięci do AVI lub zwiększenia jej jakości. Ta funkcja jest rzadkością, ponieważ dodanie jakości jest zwykle trudniejsze niż jej odebranie. Kiedy używana jest sprężarka, kompresja jest zwykle trwała. Aby to zrekompensować, wielu użytkowników tworzy kopię pliku AVI przed jego skompresowaniem; w przeciwnym razie może nie być możliwości odzyskania wersji wysokiej jakości sprzed kompresji.