System nadzoru IP wykorzystuje protokoły internetowe (IP) do przesyłania obrazów lub wideo przechwyconych przez kamerę lub system kamer za pośrednictwem Internetu lub sieci. Dane mogą być następnie odbierane w zdalnej lokalizacji lub dostępne z dowolnego komputera z odpowiednimi danymi uwierzytelniającymi dostęp do systemu. Pozwala to na łatwe przeglądanie, zapisywanie i kopiowanie danych przechwyconych przez system monitoringu za pomocą różnych programów komputerowych i zapobiega konieczności używania potencjalnie niewygodnego sprzętu wideo i obszernych bibliotek taśm do monitoringu. System nadzoru IP wykorzystuje sieci internetowe, aby obrazy były łatwo dostępne w wielu różnych lokalizacjach o różnym poziomie bezpieczeństwa.
IP zazwyczaj odnosi się do dowolnego rodzaju systemu, który wykorzystuje Internet do przesyłania danych na duże odległości. W systemie nadzoru IP można skonfigurować kamerę lub wiele kamer, a następnie przechwycone obrazy można przechowywać lub uzyskiwać do nich dostęp na wiele sposobów. Wiele systemów wykorzystuje cyfrowe rejestratory wideo (DVR) do przechwytywania obrazów, gdy kamera je rejestruje, a następnie można uzyskać do nich dostęp ręcznie lub z odległego połączenia przez Internet. Inne typy systemów nadzoru IP będą zamiast tego wykorzystywać transmisje na żywo, umożliwiając zdalne oglądanie obrazów w czasie rzeczywistym i potencjalnie zapisywanie segmentów wideo na dysku twardym komputera.
Pod wieloma względami system nadzoru IP jest podobny do tradycyjnego systemu nadzoru telewizji przemysłowej (CCTV). Starsze systemy CCTV umożliwiałyby przechwytywanie obrazu wideo, a następnie przesyłanie go do banków monitorów i rejestratorów. Rejestratory te przechowują obrazy wideo na taśmach wideo, a taśmy często przechowują przez określony czas, zanim zostaną nagrane przez nowe obrazy. Monitory w systemie CCTV umożliwiłyby oglądanie i odtwarzanie filmów w czasie rzeczywistym.
Jednak system monitoringu IP nie wymaga zestawu monitorów do oglądania. Zamiast tego systemowi przypisywany jest adres i udostępniany przez Internet, umożliwiając przeglądanie obrazów na dowolnym komputerze podłączonym do Internetu. System nadzoru IP jest zwykle chroniony funkcjami bezpieczeństwa, takimi jak hasła i zapory sieciowe, aby uniemożliwić niepożądanym użytkownikom dostęp do obrazów. Ten rodzaj systemu pozwala osobie na łatwy dostęp do kamer na swojej posesji z dowolnego miejsca z dostępem do Internetu, co pozwala na takie sytuacje, jak używanie laptopa przez kogoś na wakacjach do monitorowania bezpieczeństwa swojej nieruchomości.